Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

206 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
algunos intelectuales, de lo que sus antepasados instruidos habrían calificado como
superstición y barbarie.
En cambio, las ideologías, los programas e incluso los métodos y las formas de
organización política en que se inspiraron los países dependientes para superar la
situación de dependencia y los países atrasados para superar el atraso, eran
occidentales: liberales, socialistas, comunistas y/o nacionalistas; laicos y recelosos
del clericalismo; utilizando los medios desarrollados para los fines de la vida pública
en las sociedades burguesas: la prensa, los mítines, los partidos y las campañas de
masas, incluso cuando el discurso se expresaba, porque no podía ser de otro modo,
en el vocabulario religioso usado por las masas. Esto supone que la historia de
quienes han transformado el tercer mundo en este siglo es la historia de minorías de
elite, muy reducidas en algunas ocasiones, porque —aparte de que casi en ningún
sitio existían instituciones políticas democráticas— sólo un pequeño estrato poseía
los conocimientos, la educación e incluso la instrucción elemental requeridos. Antes
de la independencia más del 90 por 100 de la población del subcontinente indio era
analfabeta. Y el número de los que conocían una lengua occidental (el inglés) era
todavía menor: medio millón en una población de 300 millones de personas antes de
1914, o lo que es lo mismo, uno de cada 600 habitantes. 2 En el momento de la
independencia (1949-1950), incluso la región de la India donde el deseo de
instrucción era más intenso (Bengala occidental) tenía tan sólo 272 estudiantes
universitarios por cada 100. 000 habitantes, cinco veces más que en el norte del país.
Estas minorías insignificantes desde el punto de vista numérico ejercieron una
extraordinaria influencia. Los 38. 000 parsis de la presidencia de Bombay, una de las
principales divisiones de la India británica a finales del siglo XIX, más de una cuarta
parte de los cuales conocían el inglés, formaron la elite de los comerciantes,
industriales y financieros en todo el subcontinente. De los cien abogados admitidos
entre 1890 y 1900 en el tribunal supremo de Bombay, dos llegaron a ser dirigentes
nacionales importantes en la India independiente (Mohandas Karamchand Gandhi y
Vallabhai Patel) y uno sería el fundador de Pakistán, Muhammad Ali Jinnah (Seal,
1968, p. 884; Misra, 1961, p. 328). La trayectoria de una familia india con la que este
autor tenía relación ilustra la importancia de la función de estas elites educadas a la
manera occidental. El padre, terrateniente y próspero abogado, y personaje de
prestigio social durante el dominio británico, llegaría a ser diplomático y gobernador
de un estado después de 1947. La madre fue la primera mujer ministro en los
gobiernos provinciales del Congreso Nacional Indio de 1947. De los cuatro hijos
(todos ellos educados en Gran Bretaña), tres ingresaron en el Partido Comunista, uno
alcanzó el puesto de comandante en jefe del ejército indio; otra llegó a ser miembro
de la asamblea del partido; un tercero, después de una accidentada carrera política,
llegó a ser ministro del gobierno de Indira Gandhi y el cuarto hizo carrera en el
mundo de los negocios.
2. Tomando como base el número de los que recibían educación secundaria de tipo occidental (Anil
Seal, 1971, pp. 21-22).
EL FIN DE LOS IMPERIOS 207
Ello no implica que las elites occidentalizadas aceptaran todos los valores de los
estados y las culturas que tomaban como modelo. Sus opiniones personales podían
oscilar entre la actitud asimilacionista al ciento por ciento y una profunda
desconfianza hacia Occidente, combinadas con la convicción de que sólo adoptando
sus innovaciones sería posible preservar o restablecer los valores de la civilización
autóctona. El objetivo que se proponía el proyecto de «modernización» más
ambicioso y afortunado, el de Japón desde la restauración Meiji, no era
occidentalizar el país, sino hacer al Japón tradicional viable. De la misma forma, lo
que los activistas del tercer mundo tomaban de las ideologías y programas que
adoptaban no era tanto el texto visible como lo que subyacía a él. Así, en el período
de la independencia, el socialismo (en la versión comunista soviética) atraía a los
gobiernos descolonizados no sólo porque la izquierda de la metrópoli siempre había
defendido la causa del antiimperialismo, sino también porque veían en la URSS el
modelo para superar el atraso mediante la industrialización planificada, un problema
que les preocupaba más vitalmente que el de la emancipación de quienes pudieran
ser descritos en su país como «el proletariado» (véanse pp. 352 y 376).
Análogamente, si bien el Partido Comunista brasileño nunca vaciló en su adhesión al
marxismo, desde comienzos de la década de 1930 un tipo especial de nacionalismo
desarrollista pasó a ser «un ingrediente fundamental» de la política del partido,
«incluso cuando entraba en conflicto con los intereses obreros considerados con
independencia de los demás intereses» (Martins Rodrigues, 1984, p. 437). Fueran
cuales fueren los objetivos que de manera consciente o inconsciente pretendieran
conseguir aquellos a quienes les incumbía la responsabilidad de trazar el rumbo de la
historia del mundo atrasado, la modernización, es decir, la imitación de los modelos
occidentales, era el instrumento necesario e indispensable para conseguirlos.
La profunda divergencia de los planteamientos de las elites y de la gran masa de
la población del tercer mundo hacía que esto fuera más evidente. Sólo el racismo
blanco (encarnado en los países del Atlántico norte) suscitaba un resentimiento que
podían compartir los marajás y los barrenderos. Sin embargo, ese factor podía
resultar menos sentido por unos hombres, y especialmente por unas mujeres,
acostumbrados a ocupar una posición inferior en cualquier sociedad, con
independencia del color de su piel. Fuera del mundo islámico son raros los casos en
que la religión común proveía un vínculo de esas características, en este caso el de la
superioridad frente a los infieles.
II
La economía mundial del capitalismo de la era imperialista penetró y transformó
prácticamente todas las regiones del planeta, aunque, tras la revolución de octubre, se
detuvo provisionalmente ante las fronteras de la URSS. Esa es la razón por la que la
Gran Depresión de 1929-1933 resultó un hito tan decisivo en la historia del
antiimperialismo y de los movimientos de libe-