Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

330 LA EDAD DE ORO
comenzó por aquel entonces, se basaba en las concentraciones urbanas de muchachas
relativamente bien pagadas en las cada vez más numerosas tiendas y oficinas, que a
menudo tenían más dinero para gastos que los chicos, y dedicaban entonces
cantidades menores a gastos tradicionalmente masculinos como la cerveza y el
tabaco. El boom «mostró su fuerza primero en el mercado de artículos propios de
muchachas adolescentes, como blusas, faldas, cosméticos y discos» (Alien, 1968, pp.
62-63), por no hablar de los conciertos de música pop, cuyo público más visible, y
audible, eran ellas. El poder del dinero de los jóvenes puede medirse por las ventas
de discos en los Estados Unidos, que subieron de 277 millones en 1955, cuando hizo
su aparición el rock, a 600 millones en 1959 y a 2. 000 millones en 1973 (Hobsbawm,
1993, p. XIX). En los Estados Unidos, cada miembro del grupo de edad
comprendido entre los cinco y los diecinueve años se gastó por lo menos cinco veces
más en discos en 1970 que en 1955. Cuanto más rico el país, mayor el negocio
discográfico: los jóvenes de los Estados Unidos, Suecia, Alemania Federal, los
Países Bajos y Gran Bretaña gastaban entre siete y diez veces más por cabeza que los
de países más pobres pero en rápido desarrollo como Italia y España.
Su poder adquisitivo facilitó a los jóvenes el descubrimiento de señas materiales
o culturales de identidad. Sin embargo, lo que definió los contornos de esa identidad
fue el enorme abismo histórico que separaba a las generaciones nacidas antes de,
digamos, 1925 y las nacidas después, digamos, de 1950; un abismo mucho mayor
que el que antes existía entre padres e hijos. La mayoría de los padres de
adolescentes adquirió plena conciencia de ello durante o después de los años sesenta.
Los jóvenes vivían en sociedades divorciadas de su pasado, ya fuesen transformadas
por la revolución, como China, Yugoslavia o Egipto; por la conquista y la ocupación,
como Alemania y Japón; o por la liberación del colonialismo. No se acordaban de la
época de antes del diluvio. Con la posible y única excepción de la experiencia compartida
de una gran guerra nacional, como la que unió durante algún tiempo a
jóvenes y mayores en Rusia y en Gran Bretaña, no tenían forma alguna de entender
lo que sus mayores habían experimentado o sentido, ni siquiera cuando éstos estaban
dispuestos a hablar del pasado, algo que no acostumbraba a hacer la mayoría de
alemanes, japoneses y franceses. ¿Cómo podía un joven indio, para quien el
Congreso era el gobierno o una maquinaria política, comprender a alguien para quien
éste había sido la expresión de una lucha de liberación nacional? ¿Cómo podían ni
siquiera los jóvenes y brillantes economistas indios que conquistaron las facultades
de economía del mundo entero llegar a entender a sus maestros, para quienes el
colmo de la ambición, en la época colonial, había sido simplemente llegar a ser «tan
buenos como» el modelo de la metrópoli?
La edad de oro ensanchó este abismo, por lo menos hasta los años setenta. ¿Cómo
era posible que los chicos y chicas que crecieron en una época de pleno empleo
entendiesen la experiencia de los años treinta, o viceversa, que una generación mayor
entendiese a una juventud para la que un empleo no
LA REVOLUCIÓN CULTURAL 331
era un puerto seguro después de la tempestad, sino algo que podía conseguirse en
cualquier momento y abandonarse siempre que a uno le vinieran ganas de irse a
pasar unos cuantos meses al Nepal? Esta versión del abismo generacional no se
circunscribía a los países industrializados, pues el drástico declive del campesinado
produjo brechas similares entre las generaciones rurales y ex rurales, manuales y
mecanizadas. Los profesores de historia franceses, educados en una Francia en donde
todos los niños venían del campo o pasaban las vacaciones en él, descubrieron en los
años setenta que tenían que explicar a los estudiantes lo que hacían las pastoras y qué
aspecto tenía un patio de granja con su montón de estiércol. Más aún, el abismo
generacional afectó incluso a aquellos —la mayoría de los habitantes del mundo—
que habían quedado al margen de los grandes acontecimientos políticos del siglo, o
que no se habían formado una opinión acerca de ellos, salvo en la medida en que
afectasen su vida privada.
Pero hubiese quedado o no al margen de estos acontecimientos, la mayoría de la
población mundial era más joven que nunca. En los países del tercer mundo donde
todavía no se había producido la transición de unos índices de natalidad altos a otros
más bajos, era probable que entre dos quintas partes y la mitad de los habitantes
tuvieran menos de catorce años. Por fuertes que fueran los lazos de familia, por
poderosa que fuese la red de la tradición que los rodeaba, no podía dejar de haber un
inmenso abismo entre su concepción de la vida, sus experiencias y sus expectativas y
las de las generaciones mayores. Los exiliados políticos surafricanos que regresaron
a su país a principios de los años noventa tenían una percepción de lo que significaba
luchar por el Congreso Nacional Africano diferente de la de los jóvenes «camaradas»
que hacían ondear la misma bandera en los guetos africanos. Y ¿cómo podía
interpretar a Nelson Mandela la mayoría de la gente de Soweto, nacida mucho
después de que éste ingresara en prisión, sino como un símbolo o una imagen? En
muchos aspectos, el abismo generacional era mayor en países como estos que en
Occidente, donde la existencia de instituciones permanentes y de continuidad política
unía a jóvenes y mayores.
III
La cultura juvenil se convirtió en la matriz de la revolución cultural en el sentido
más amplio de una revolución en el comportamiento y las costumbres, en el modo de
disponer del ocio y en las artes comerciales, que pasaron a configurar cada vez más
el ambiente que respiraban los hombres y mujeres urbanos. Dos de sus características
son importantes: era populista e iconoclasta, sobre todo en el terreno del
comportamiento individual, en el que todo el mundo tenía que «ir a lo suyo» con las
menores injerencias posibles, aunque en la práctica la presión de los congéneres y la
moda impusieran la misma uniformidad que antes, por lo menos dentro de los grupos
de congéneres y de las subculturas.