Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

328 LA EDAD DE ORO
ticos, del cuidado del cabello y de la higiene íntima, que se beneficiaron
desproporcionadamente de la riqueza acumulada en unos cuantos países desarrollados. 1
A partir de finales de los años sesenta hubo una tendencia a rebajar la edad de voto a los
dieciocho años —por ejemplo en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y
Francia— y también se dio algún signo de disminución de la edad de consentimiento
para las relaciones sexuales (heterosexuales). Paradójicamente, a medida que se iba
prolongando la esperanza de vida, el porcentaje de ancianos aumentaba y, por lo
menos entre la clase alta y la media, la decadencia senil se retrasaba, se llegaba antes a
la edad de jubilación y, en tiempos difíciles, la «jubilación anticipada» se convirtió en uno
de los métodos predilectos para recortar costos laborales. Los ejecutivos de más de
cuarenta años que perdían su empleo encontraban tantas dificultades como los
trabajadores manuales y administrativos para encontrar un nuevo trabajo.
La segunda novedad de la cultura juvenil deriva de la primera: era o se convirtió en
dominante en las «economías desarrolladas de mercado», en parte porque ahora
representaba una masa concentrada de poder adquisitivo, y en parte porque cada nueva
generación de adultos se había socializado formando parte de una cultura juvenil con
conciencia propia y estaba marcada por esta experiencia, y también porque la prodigiosa
velocidad del cambio tecnológico daba a la juventud una ventaja tangible sobre edades
más conservadoras o por lo menos no tan adaptables. Sea cual sea la estructura de
edad de los ejecutivos de IBM o de Hitachi, lo cierto es que sus nuevos ordenadores y sus
nuevos programas los diseñaba gente de veintitantos años. Y aunque esas máquinas y esos
programas se habían hecho con la esperanza de que hasta un tonto pudiese manejarlos, la
generación que no había crecido con ellos se daba perfecta cuenta de su inferioridad
respecto a las generaciones que lo habían hecho. Lo que los hijos podían aprender de sus
padres resultaba menos evidente que lo que los padres no sabían y los hijos sí. El papel de
las generaciones se invirtió. Los tejanos, la prenda de vestir deliberadamente humilde que
popularizaron en los campus universitarios norteamericanos los estudiantes que no
querían tener el mismo aspecto que sus mayores, acabaron por asomar, en días festivos y
en vacaciones, o incluso en el lugar de trabajo de profesionales «creativos» o de otras
ocupaciones de moda, por debajo de más de una cabeza gris.
La tercera peculiaridad de la nueva cultura juvenil en las sociedades urbanas fue su
asombrosa internacionalízación. Los téjanos y el rock se convirtieron en las marcas de la
juventud «moderna», de las minorías destinadas a convertirse en mayorías en todos los
países en donde se los toleraba e incluso en algunos donde no, como en la URSS a
partir de los años sesenta
1. Del mercado mundial de «productos de uso personal» en 1990, el 34 por 100 le correspondía a la
Europa no comunista, el 30 por 100 a Norteamérica y el 19 por 100 a Japón. El 85 por 100 restante de la
población mundial se repartía el 16-17 por 100 entre todos sus miembros (más ricos) (Financial Times, 11-4-
1991).
LA REVOLUCIÓN CULTURAL 329
(Starr, 1990, capítulos 12 y 13). El inglés de las letras del rock a menudo ni siquiera
se traducía, lo que reflejaba la apabullante hegemonía cultural de los Estados Unidos
en la cultura y en los estilos de vida populares, aunque hay que destacar que los
propios centros de la cultura juvenil de Occidente no eran nada patrioteros en este
terreno, sobre todo en cuanto a gustos musicales, y recibían encantados estilos
importados del Caribe, de América Latina y, a partir de los años ochenta, cada vez
más, de África.
La hegemonía cultural no era una novedad, pero su modus operandi había
cambiado. En el período de entreguerras, su vector principal había sido la industria
cinematográfica norteamericana, la única con una distribución masiva a escala
planetaria, y que era vista por un público de cientos de millones de individuos que
alcanzó sus máximas dimensiones justo después de la segunda guerra mundial. Con
el auge de la televisión, de la producción cinematográfica internacional y con el fin
del sistema de estudios de Hollywood, la industria norteamericana perdió parte de su
preponderancia y una parte aún mayor de su público. En 1960 no produjo más que
una sexta parte de la producción cinematográfica mundial, aun sin contar a Japón ni a
la India (UN Statistical Yearbook, 1961), si bien con el tiempo recuperaría gran parte
de su hegemonía. Los Estados Unidos no consiguieron nunca dominar de modo
comparable los distintos mercados televisivos, inmensos y lingüísticamente más
variados. Su moda juvenil se difundió directamente, o bien amplificada por la
intermediación de Gran Bretaña, gracias a una especie de osmosis informal, a través
de discos y luego cintas, cuyo principal medio de difusión, ayer igual que hoy y que
mañana, era la anticuada radio. Se difundió también a través de los canales de
distribución mundial de imágenes; a través de los contactos personales del turismo
juvenil internacional, que diseminaba cantidades cada vez mayores de jóvenes en
téjanos por el mundo; a través de la red mundial de universidades, cuya capacidad
para comunicarse con rapidez se hizo evidente en los años sesenta. Y se difundió
también gracias a la fuerza de la moda en la sociedad de consumo que ahora
alcanzaba a las masas, potenciada por la presión de los propios congéneres. Había
nacido una cultura juvenil global.
¿Habría podido surgir en cualquier otra época? Casi seguro que no. Su público
habría sido mucho más reducido, en cifras relativas y absolutas, pues la prolongación
de la duración de los estudios, y sobre todo la aparición de grandes conjuntos de
jóvenes que convivían en grupos de edad en las universidades provocó una rápida
expansión del mismo. Además, incluso los adolescentes que entraban en el mercado
laboral al término del período mínimo de escolarización (entre los catorce y dieciséis
años en un país «desarrollado» típico) gozaban de un poder adquisitivo mucho mayor
que sus predecesores, gracias a la prosperidad y al pleno empleo de la edad de oro, y
gracias a la mayor prosperidad de sus padres, que ya no necesitaban tanto las
aportaciones de sus hijos al presupuesto familiar. Fue el descubrimiento de este
mercado juvenil a mediados de los años cincuenta lo que revolucionó el negocio de
la música pop y, en Europa, el sector de la industria de la moda dedicado al consumo
de masas. El «boom británico de los adolescentes», que