Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

348 LA EDAD DE ORO
dad de vida y del entorno, la nueva tecnología barrió el mundo de los países pobres como
un huracán durante la edad de oro en forma de medicinas modernas y de la revolución
del transporte. A partir de los años cuarenta, las innovaciones médicas y farmacológicas
estuvieron por primera vez en situación de salvar vidas a gran escala (gracias, por ejemplo,
al DDT y a los antibióticos), algo que antes habían sido incapaces de conseguir, salvo, tal
vez, en el caso de la viruela. Así, mientras las tasas de natalidad seguían siendo altas, o
incluso subían en épocas de prosperidad, las tasas de mortalidad cayeron verticalmente
—en México quedaron reducidas a menos de la mitad en 25 años a partir de 1944— y
la población se disparó, aunque no hubiesen cambiado gran cosa la economía ni sus
instituciones. Un efecto secundario de este fenómeno fue el aumento de la diferencia entre
países ricos y pobres, avanzados y atrasados, aunque las economías de ambas regiones
creciesen al mismo ritmo. Repartir un PIB el doble de grande que hace treinta años en un
país de población estable es una cosa; repartirlo entre una población que (como en el
caso de México) se ha duplicado en treinta años, es otra.
Conviene empezar todo análisis del tercer mundo con algunas consideraciones acerca
de su demografía, ya que la explosión demográfica es el hecho fundamental de su
existencia. La historia de los países desarrollados parece indicar que el tercer mundo
también pasará por lo que los especialistas llaman «la transición demográfica», al
estabilizarse su población gracias a una natalidad y una mortalidad bajas, es decir, dejando
de tener más de uno o dos hijos. Sin embargo, si bien hay indicios de que la «transición
demográfica» se estaba produciendo en algunos países, sobre todo en el Extremo
Oriente, a fines del siglo XX, la gran masa de los países pobres no había hecho
muchos progresos en este sentido, salvo en el bloque ex soviético. Esta es una de las
razones de su continua miseria. Algunos países con poblaciones gigantescas estaban tan
preocupados por las decenas de millones de nuevas bocas que había que alimentar cada
año, que de vez en cuando sus gobiernos emprendían campañas de coacción despiadada
para imponer el control de la natalidad o algún tipo de planificación familiar a sus
ciudadanos (sobre todo la campaña de esterilización de los años setenta en la India y la
política de «un solo hijo» en China). No es probable que los problemas de población de
ningún país puedan resolverse de este modo.
II
Sin embargo, cuando vieron la luz en el mundo poscolonial y de la posguerra, no eran
estas las primeras preocupaciones de los estados del mundo pobre, sino la forma que
debían adoptar.
No resulta sorprendente que adoptasen, o se vieran obligados a adoptar, sistemas
políticos derivados de los de sus amos imperiales o de sus conquistadores. La minoría de
los que surgían de la revolución social, o (lo que venía a ser lo mismo) de largas guerras de
liberación, era más probable que siguie-
EL TERCER MUNDO 349
ran el modelo de la revolución soviética. En teoría, pues, el mundo estaba cada vez más
lleno de lo que pretendían ser repúblicas parlamentarias con elecciones libres, y de una
minoría de «repúblicas democráticas populares» de partido único. (En teoría, todas ellas
eran democráticas, aunque sólo los regímenes comunistas o revolucionarios insistían en
añadirles las palabras «popular» y/o «democrática» a su nombre oficial.) 2
En la práctica estas etiquetas indicaban como máximo en qué lugar de la escena
internacional querían situarse estos países, y en general eran tan poco realistas como
solían serlo las constituciones de las repúblicas latinoamericanas, y por los mismos
motivos: en la mayoría de los casos, carecían de las condiciones materiales y políticas
necesarias para hacer viables estos sistemas. Esto sucedía incluso en los nuevos estados de
tipo comunista, aunque su estructura autoritaria y el recurso a un «partido único
dirigente» hacía que resultasen menos inadecuados en un entorno no occidental que en las
repúblicas liberales. Así, uno de los pocos principios políticos indiscutibles e indiscutidos
de los estados comunistas era el de la supremacía del partido (civil) sobre el ejército. Pero
en los años ochenta, entre los estados de inspiración revolucionaria, Argelia, Benín,
Birmania, la República del Congo, Etiopía, Madagascar y Somalia —además de la algo
excéntrica Libia— estaban gobernados por militares que se habían hecho con el poder
mediante golpes de estado, al igual que Siria e Irak, gobernados por el Partido Socialista
Baasista, aunque en versiones rivales.
De hecho, el predominio de regímenes militares, o la tendencia a ellos, unía a los
estados del tercer mundo, cualesquiera que fuesen sus modalidades políticas o
constitucionales. Si dejamos a un lado el núcleo principal de regímenes comunistas del
tercer mundo (Corea del Norte, China, las repúblicas de Indochina y Cuba) y el régimen que
surgió de la revolución mexicana, es difícil dar con alguna república que no haya conocido
por lo menos etapas de regímenes militares desde 1945. Las escasas monarquías, salvo
excepciones (Tailandia), parecen haber sido más seguras. La India sigue siendo, en el
momento de escribir estas líneas, el ejemplo más impresionante de un país del tercer mundo
que ha sabido mantener de forma ininterrumpida la supremacía del gobierno civil y una
serie también ininterrumpida de gobiernos elegidos en comicios regulares y relativamente
limpios, pero que esto justifique la calificación de «la mayor democracia del mundo»
depende de cómo definamos el «gobierno del pueblo, para el pueblo, por el pueblo» de
Abraham Lincoln.
Nos hemos acostumbrado tanto a la existencia de golpes y regímenes militares en el
mundo —incluso en Europa— que vale la pena recordar que, en
2. Antes del hundimiento del comunismo, los siguientes estados tenían las palabras «del pueblo», «popular»,
«democrática» o «socialista» en su denominación oficial: Albania, Angola, Argelia, Bangladesh, Benín, Birmania,
Bulgaria, Camboya, Checoslovaquia, China, Congo, Corea del Norte, Etiopía, Hungría, Laos, Libia, Madagascar,
Mongolia, Mozambique, Polonia, República Democrática Alemana, Rumania, Somalia, Sri Lanka, URSS,
Vietnam, Yemen (del Sur) y Yugoslavia. Guyana se titulaba «república cooperativa».