Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

222 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
importante, la renuncia al poder formal era la única forma de seguir disfrutando las
ventajas del imperio. Los británicos se retiraron del subcontinente indio en 1947,
antes de que resultara evidente que ya no podían controlarlo, y lo hicieron sin oponer
la menor resistencia. También Ceilán (que en 1972 tomó el nombre de Sri Lanka) y
Birmania obtuvieron la independencia, la primera con una agradable sensación de
sorpresa y la segunda con más vacilación, dado que los nacionalistas birmanos,
aunque dirigidos por una Liga Antifascista de Liberación del Pueblo, también habían
cooperado con los japoneses. De hecho, la hostilidad de Birmania contra Gran
Bretaña era tan intensa que de todas las posesiones británicas descolonizadas fue la
única que se negó inmediatamente a integrarse en la Commonwealth, una forma de
asociación laxa mediante la cual Londres intentaba mantener al menos el recuerdo
del imperio. La decisión de Birmania se adelantó incluso a la de los irlandeses, que
en el mismo año convirtieron a Irlanda en una república no integrada en la
Commonwealth. Aunque la retirada rápida y pacífica de Gran Bretaña de ese sector
del planeta, el más extenso que haya estado nunca sometido y administrado por un
conquistador extranjero, hay que acreditarla en el haber del gobierno laborista que
entró en funciones al terminar la segunda guerra mundial, no se puede afirmar que
fuera un éxito rotundo, ya que se consiguió al precio de una sangrienta división de la
India en dos estados (uno musulmán, Pakistán, y otro, la India, en su gran mayoría
hindú, aunque no fuera un estado confesional), en el curso de la cual varios centenares
de miles de personas murieron a manos de sus oponentes religiosos, y varios
millones más tuvieron que abandonar su terruño ancestral para asentarse en lo que se
había convertido en un país extranjero. Desde luego eso no figuraba en los planes ni
del nacionalismo indio, ni de los movimientos musulmanes, ni en el de los
gobernantes imperiales.
El proceso por el que llegó a hacerse realidad la idea de un «Pakistán» separado,
un nombre y un concepto inventados por unos estudiantes en 1932-1933, continúa
intrigando tanto a los estudiosos de la historia como a aquellos a quienes les gusta
pensar qué habría ocurrido si las cosas hubieran sido de otro modo. La perspectiva
del tiempo permite afirmar que la división de la India en función de parámetros
religiosos creó un precedente siniestro para el futuro del mundo, de modo que es
necesario explicarlo. En cierto sentido no fue culpa de nadie, o lo fue de todo el
mundo. En las elecciones celebradas tras la entrada en vigor de la Constitución de
1935 había triunfado el Congreso, incluso en la mayor parte de las zonas
musulmanas, y la Liga Musulmana, partido nacional que se arrogaba la
representación de la comunidad minoritaria, había obtenido unos pobres resultados.
El ascenso del Congreso Nacional Indio, laico y no sectario, hizo que muchos
musulmanes, la mayor parte de los cuales (como la mayoría de los hindúes) no tenían
todavía derecho de voto, recelaran del poder hindú, pues parecía lógico que fueran
hindúes la mayoría de los líderes del Congreso en un país predominantemente hindú.
En lugar de admitir esos temores y conceder a los musulmanes una representación
especial, las elecciones parecieron reforzar la pretensión
EL FIN DE LOS IMPERIOS 223
del Congreso de ser el único partido nacional que representaba tanto a los hindúes
como a los musulmanes. Eso fue lo que indujo a la Liga Musulmana, conducida por
su formidable líder Muhammad Ali Jinnah, a romper con el Congreso y avanzar por
la senda que podía llevar al separatismo. No obstante, no fue hasta 1940 cuando
Jinnah dejó de oponerse a la creación de un estado musulmán separado.
Fue la guerra la que produjo la ruptura de la India en dos mitades. En cierto
sentido, este fue el último gran triunfo del raj británico y, al mismo tiempo, su último
suspiro. Por última vez el raj movilizó los recursos humanos y económicos de la
India para ponerlos al servicio de una guerra británica, en mayor escala aún que en
1914-1918, y en esta ocasión contra la oposición de las masas que se alineaban con
un partido de liberación nacional, y —a diferencia de lo ocurrido en la primera
guerra mundial— contra la inminente invasión militar de Japón. Se consiguió un
éxito sorprendente, pero el precio que hubo que pagar fue muy elevado. La oposición
del Congreso a la guerra determinó que sus dirigentes quedaran al margen de la
política y, desde 1942, en prisión. Las dificultades inherentes a la economía de
guerra enajenaron al raj el apoyo de importantes grupos de musulmanes,
particularmente en el Punjab, y los aproximaron a la Liga Musulmana, que adquirió
la condición de un movimiento de masas en el mismo momento en que el gobierno
de Delhi, llevado del temor de que el Congreso pudiera sabotear el esfuerzo de
guerra, utilizaba de forma deliberada y sistemática la rivalidad entre las comunidades
hindú y musulmana para inmovilizar al movimiento nacionalista. En este caso puede
decirse que Gran Bretaña aplicó la máxima de «divide y vencerás». En su último
intento desesperado por ganar la guerra, el raj no sólo se destruyó a sí mismo sino
que acabó con lo que lo legitimaba moralmente: el proyecto de lograr un
subcontinente indio unido en el que sus múltiples comunidades pudieran coexistir en
una paz relativa bajo la misma administración y el mismo ordenamiento jurídico.
Cuando concluyó la guerra resultó imposible dar marcha atrás al motor de una
política confesionalista.
Con la excepción de Indochina, el proceso de descolonización estaba ya
concluido en Asia en 1950. Mientras tanto, la región musulmana occidental, desde
Persia (Irán) a Marruecos, experimentó una transformación impulsada por una serie
de movimientos populares, golpes revolucionarios e insurrecciones, que comenzaron
con la nacionalización de las compañías petrolíferas occidentales en Irán (1951) y la
implantación del populismo con Muhammad Mussadiq (1880-1967) y el apoyo del
poderoso Partido Tude (comunista). (No puede sorprender que los partidos
comunistas del Próximo Oriente adquirieran cierta influencia a raíz de la gran
victoria soviética.) Mussadiq sería derrocado en 1953 como consecuencia de un
golpe preparado por el servicio secreto anglonorteamericano. La revolución de los
Oficiales Libres en Egipto (1952), dirigida por Gamal Abdel Nasser (1918-1970), y
el posterior derrumbamiento de los regímenes dependientes de Occidente en Irak
(1958) y Siria fueron hechos irreversibles, aunque británicos y franceses, en colaboración
con el nuevo estado antiárabe de Israel, intentaron por todos los