Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

220 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
dista del Congreso Subhas Chandra Bose, que había decidido buscar el apoyo
japonés para conseguir la independencia de la India (Bhargava y Singh Gill, 1988, p.
10; Sareen, 1988, pp. 20-21). Japón, cuya estrategia política la decidían tal vez los
altos mandos navales, más sutiles que los del ejército de tierra, hizo valer el color de
la piel de sus habitantes para atribuirse, con notable éxito, la función de liberador de
colonias (excepto entre los chinos de ultramar y en Vietnam, donde mantuvo la
administración francesa). En 1943 se organizó en Tokio una «Asamblea de naciones
asiáticas del gran oriente» bajo el patrocinio de Japón, 5 a la que asistieron los
«presidentes» o «primeros ministros» de China, India, Tailandia, Birmania y
Manchuria (pero no el de Indonesia, al cual, cuando la guerra ya estaba perdida, se le
ofreció incluso «independizarse» de Japón). Los nacionalistas de los territorios
coloniales eran demasiado realistas como para adoptar una actitud pro japonesa,
aunque veían con buenos ojos el apoyo de Japón, especialmente si, como en
Indonesia, era un apoyo sustancial. Cuando los japoneses estaban al borde de la
derrota, se volvieron contra ellos, pero nunca olvidaron cuán débiles habían
demostrado ser los viejos imperios occidentales. Tampoco olvidaron que las dos
potencias que en realidad habían derrotado al Eje, los Estados Unidos de Roosevelt y
la URSS de Stalin, eran, por diferentes razones, hostiles al viejo colonialismo,
aunque el anticomunismo norteamericano llevó muy pronto a Washington a defender
el conservadurismo en el tercer mundo.
V
No puede sorprender que fuera en Asia donde primero se quebró el viejo sistema
colonial. Siria y Líbano (posesiones francesas) consiguieron la independencia en
1945; la India y Pakistán en 1947; Birmania, Ceilán (Sri Lan-ka), Palestina (Israel) y
las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) en 1948. En 1946 los Estados Unidos
habían concedido la independencia oficial a Filipinas, ocupada por ellos desde 1898
y, naturalmente, el imperio japonés desapareció en 1945. La zona islámica del norte
de África estaba ya en plena efervescencia, pero no se había llegado aún al punto de
ruptura. En cambio, la situación era relativamente tranquila en la mayor parte del
África subsahariana y en las islas del Caribe y del Pacífico. Sólo en algunas zonas
del sureste asiático encontró seria resistencia el proceso de descolonización política,
particularmente en la Indochina francesa (correspondiente en la actualidad a
Vietnam, Camboya y Laos), donde el movimiento comunista de resistencia, a cuyo
frente se hallaba el gran Ho Chi Minh, declaró la independencia después de la
liberación. Los franceses, apoyados por Gran Bretaña y, en una fase posterior, por
Estados Unidos, llevaron a cabo un desesperado contraataque para reconquistar y
conservar el país frente a la
5. Por razones que no están claras, el término «asiático» sólo comenzó a utilizarse corrientemente
después de la segunda guerra mundial.
EL FIN DE LOS IMPERIOS 221
revolución victoriosa. Fueron derrotados y obligados a retirarse en 1954, pero
Estados Unidos impidió la unificación del país e instaló un régimen satélite en la
parte meridional del Vietnam dividido. El inminente hundimiento de ese régimen
llevó a los Estados Unidos a intervenir en Vietnam, en una guerra que duró diez años
y que terminó con su derrota y su retirada en 1975, después de haber lanzado sobre
ese malhadado país más bombas de las que se habían utilizado en toda la segunda
guerra mundial.
La resistencia fue más desigual en el resto del sureste asiático. Los holandeses
(que tuvieron más éxito que los británicos en la descolonización de su imperio indio,
sin necesidad de dividirlo) no eran lo bastante fuertes como para mantener la
potencia militar necesaria en el extenso archipiélago indonesio, la mayor parte de
cuyas islas los habrían apoyado para contrarrestar el predominio de Java, con sus
cincuenta y cinco millones de habitantes. Abandonaron ese proyecto cuando
descubrieron que para Estados Unidos Indonesia no era, a diferencia de Vietnam, un
frente estratégico en la lucha contra el comunismo mundial. En efecto, los nuevos
nacionalistas indonesios no sólo no eran de inspiración comunista, sino que en 1948
sofocaron una insurrección del Partido Comunista. Este episodio convenció a
Estados Unidos de que la fuerza militar holandesa debía utilizarse en Europa contra
la supuesta amenaza soviética, y no para mantener su imperio. Así pues, los
holandeses sólo conservaron un enclave colonial en la mitad occidental de la gran
isla melanésica de Nueva Guinea, que se incorporó también a Indonesia en los años
sesenta. En cuanto a Malaysia, Gran Bretaña se encontró con un doble problema: por
un lado, el que planteaban los sultanes tradicionales, que habían prosperado en el
imperio, y por otro, el derivado de la existencia de dos comunidades diferentes y
mutuamente enfrentadas, los malayos y los chinos, cada una de ellas radicalizada en
una dirección diferente; los chinos bajo la influencia del Partido Comunista, que
había alcanzado una posición preeminente como única fuerza que se oponía a los
japoneses. Una vez iniciada la guerra fría, no cabía pensar en modo alguno en
permitir que los comunistas, y menos aún los chinos, ocuparan el poder en una ex
colonia, pero lo cierto es que desde 1948 los británicos necesitaron doce años, un
ejército de cincuenta mil hombres, una fuerza de policía de sesenta mil y una
guarnición de doscientos mil soldados para vencer en la guerra de guerrillas instigada
principalmente por los chinos. Cabe preguntarse si en el caso de que el estaño y el
caucho de Malaysia no hubieran sido una fuente de dólares tan importante, que
garantizaba la estabilidad de la libra esterlina, Gran Bretaña habría mostrado la
misma disposición a afrontar el costo de esas operaciones. Lo cierto es que la
descolonización de Malaysia habría sido, en cualquier caso, una operación compleja
y que no se produjo (para satisfacción de los conservadores malayos y de los
millonarios chinos) hasta 1957. En 1965, la isla de Singapur, de población
mayoritariamente china, se separó para constituir una ciudad-estado independiente y
muy rica.
Su larga experiencia en la India había enseñado a Gran Bretaña algo que no
sabían franceses y holandeses: cuando surgía un movimiento nacionalista