Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

308 LA EDAD DE ORO
caria. Los hijos de los obreros no esperaban ir, y rara vez iban, a la universidad. La
mayoría ni siquiera esperaba ir a la escuela secundaria una vez llegados a la edad
límite de escolarización obligatoria (normalmente, catorce años). En la Holanda de
antes de la guerra, sólo el 4 por 100 de los muchachos de entre diez y diecinueve
años iba a escuelas secundarias después de alcanzar esa edad, y en la Suecia y la
Dinamarca democráticas la proporción era aún más reducida. Los obreros vivían de
un modo diferente a los demás, con expectativas vitales diferentes, y en lugares
distintos. Como dijo uno de sus primeros hijos educados en la universidad (en Gran
Bretaña) en los años cincuenta, cuando esta segregación todavía era evidente: «esa
gente tiene su propio tipo de vivienda... sus viviendas suelen ser de alquiler, no de
propiedad» (Hoggart, 1958, p. 8). 9
Los unía, por último, el elemento fundamental de sus vidas: la colectividad, el
predominio del «nosotros» sobre el «yo». Lo que proporcionaba a los movimientos y
partidos obreros su fuerza era la convicción justificada de los trabajadores de que la
gente como ellos no podía mejorar su situación mediante la actuación individual,
sino sólo mediante la actuación colectiva, preferiblemente a través de organizaciones,
en programas de asistencia mutua, huelgas o votaciones, y a la vez, que el número y
la peculiar situación de los trabajadores manuales asalariados ponía a su alcance la
actuación colectiva. Allí donde los trabajadores veían vías de escape individual fuera
de su clase, como en los Estados Unidos, su conciencia de clase, aunque no estuviera
totalmente ausente, era un rasgo menos definitorio de su identidad. Pero el
«nosotros» dominaba al «yo» no sólo por razones instrumentales, sino porque —con
la importante y a menudo trágica excepción del ama de casa de clase trabajadora,
prisionera tras las cuatro paredes de su casa— la vida de la clase trabajadora tenía
que ser en gran parte pública, por culpa de lo inadecuado de los espacios privados. E
incluso las amas de casa participaban en la vida pública del mercado, la calle y los
parques vecinos. Los niños tenían que jugar en la calle o en el parque. Los jóvenes
tenían que bailar y cortejarse en público. Los hombres hacían vida social en «locales
públicos». Hasta la introducción de la radio, que transformó la vida de las mujeres de
clase obrera dedicadas a sus labores en el período de entreguerras —y eso, sólo en
unos cuantos países privilegiados—, todas las formas de entretenimiento, salvo las
fiestas particulares, tenían que ser públicas, y en los países más pobres, incluso la
televisión fue, al principio, algo que se veía en un bar. Desde los partidos de fútbol a
los mítines políticos o las excursiones en días festivos, la vida era, en sus aspectos
más placenteros, una experiencia colectiva.
En muchísimos aspectos esta cohesión de la conciencia de la clase obrera
culminó, en los antiguos países desarrollados, al término de la segunda guerra
9. Por supuesto, también «el predominio de la industria, con su abrupta división entre trabajadores y gestores,
tiende a provocar que ambas clases vivan separadas, de modo que algunos barrios de las ciudades se convierten en
reservas o guetos» (Alien, 1968. pp. 32-33).
LA REVOLUCIÓN SOCIAL. 1945-1990 309
mundial. Durante las décadas doradas casi todos sus elementos quedaron tocados. La
combinación del período de máxima expansión del siglo, del pleno empleo y de una
sociedad de consumo auténticamente de masas transformó por completo la vida de la
gente de clase obrera de los países desarrollados, y siguió transformándola. Desde el
punto de vista de sus padres y, si eran lo bastante mayores para recordar, desde el
suyo propio, ya no eran pobres. Una existencia mucho más próspera de lo que jamás
hubiera esperado llevar alguien que no fuese norteamericano o australiano pasó a
«privatizarse» gracias al abaratamiento de la tecnología y a la lógica del mercado: la
televisión hizo innecesario ir al campo de fútbol, del mismo modo que la televisión y
el vídeo han hecho innecesario ir al cine, o el teléfono ir a cotillear con las amigas en
la plaza o en el mercado. Los sindicalistas o los miembros del partido que en otro
tiempo se presentaban a las reuniones locales o a los actos políticos públicos, entre
otras cosas porque también eran una forma de diversión y de entretenimiento, ahora
podían pensar en formas más atractivas de pasar el tiempo, a menos que fuesen
anormalmente militantes. (En cambio, el contacto cara a cara dejó de ser una forma
eficaz de campaña electoral, aunque se mantuvo por tradición y para animar a los
cada vez más atípicos activistas de los partidos.) La prosperidad y la privatización de
la existencia separaron lo que la pobreza y el colectivismo de los espacios públicos
habían unido.
No es que los obreros dejaran de ser reconocibles como tales, aunque
extrañamente, como veremos, la nueva cultura juvenil independiente (véanse pp. 326
y ss.), a partir de los años cincuenta, adoptó la moda, tanto en el vestir como en la
música, de los jóvenes de clase obrera. Fue más bien que ahora la mayoría tenía a su
alcance una cierta opulencia, y la distancia entre el dueño de un Volkswagen
Escarabajo y el dueño de un Mercedes era mucho menor que la existente entre el
dueño de un coche y alguien que no lo tiene, sobre todo si los coches más caros eran
(teóricamente) asequibles en plazos mensuales. Los trabajadores, sobre todo en los
últimos años de su juventud, antes de que los gastos derivados del matrimonio y del
hogar dominaran su presupuesto, podían comprar artículos de lujo, y la industrialización
de los negocios de alta costura y de cosmética a partir de los años sesenta
respondía a esta realidad. Entre los límites superior e inferior del mercado de
artículos de alta tecnología de lujo que surgió entonces —por ejemplo, entre la
cámara Hasselblad más cara y la Olympus o la Nikon más baratas, que dan buenos
resultados y un cierto nivel— sólo había una diferencia de grado. En cualquier caso,
y empezando por la televisión, formas de entretenimiento de las que hasta entonces
sólo habían podido disfrutar los millonarios en calidad de servicios personales se
introdujeron en las salas de estar más humildes. En resumen, el pleno empleo y una
sociedad de consumo dirigida a un mercado auténticamente de masas colocó a la
mayoría de la clase obrera de los antiguos países desarrollados, por lo menos durante
una parte de sus vidas, muy por encima del nivel en el que sus padres o ellos mismos
habían vivido, en el que el dinero se gastaba sobre todo para cubrir las necesidades
básicas.