Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

216 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
entre 1900 y 1930, las haciendas peruanas se transformaron en refinerías de azúcar
en la costa y en ranchos de ovejas en las montañas, y el goteo de la mano de obra
india que emigraba hacia la costa y la ciudad se convirtió en una inundación,
empezaron a surgir nuevas ideas en las zonas más tradicionales del interior. A
comienzos de los años treinta, en Huasicancha, una comunidad «especialmente
remota» situada a unos 3. 700 metros de altitud en las inaccesibles montañas de los
Andes, se debatía ya cuál de los dos partidos radicales nacionales representaría mejor
sus intereses (Smith, 1989, esp. p. 175). Pero en la mayor parte de los casos nadie,
excepto la población local, sabía hasta qué punto habían cambiado las cosas, ni se
preocupaba de saberlo.
¿Qué significaba, por ejemplo, para unas economías que apenas utilizaban el
dinero, o que sólo lo usaban para un número limitado de funciones, integrarse en una
economía en la que el dinero era el medio universal de intercambio, como sucedía en
los mares indopacíficos? Se alteró el significado de bienes, servicios y transacciones
entre personas, y con ello cambiaron los valores morales de la sociedad y sus formas
de distribución social. En las sociedades matriarcales campesinas de los cultivadores
de arroz de Negri Sembilan (Malaysia), las tierras ancestrales, que cultivaban
preferentemente las mujeres, sólo podían ser heredadas por ellas o a través de ellas,
pero las nuevas parcelas que roturaban los hombres en la jungla, y en las que se cultivaban
otros productos como frutas y hortalizas, podían ser transmitidas
directamente a los hombres. Pues bien, con el auge de las plantaciones de caucho, un
cultivo mucho más rentable que el arroz, se modificó el equilibrio entre los sexos, al
imponerse la herencia por vía masculina. A su vez, esto sirvió para reforzar la
posición de los dirigentes patriarcales del islam ortodoxo, que intentaban hacer
prevalecer la ortodoxia sobre la ley consuetudinaria, y también la del dirigente local
y sus parientes, otra isla de descendencia patriarcal en medio del lago matriarcal
local (Firth, 1954). Ese tipo de cambios y transformaciones se dieron con frecuencia
en el mundo dependiente, en el seno de comunidades que apenas tenían contacto
directo con el mundo exterior: en este caso concreto tal vez lo tuvieran a través de un
comerciante chino, las más de las veces un campesino o artesano emigrante de
Fukien, acostumbrado al esfuerzo constante y a las complejidades del dinero, pero
igualmente ajeno al mundo de Henry Ford y de la General Motors (Freedman, 1959).
A pesar de ello, la economía mundial parecía remota, porque sus efectos
inmediatos y reconocibles no habían adquirido el carácter de un cataclismo, excepto,
tal vez, en los enclaves industriales que, aprovechando la existencia de mano de obra
barata, aparecieron en lugares como la India y China, donde desde 1917 empezaron a
ser frecuentes los conflictos laborales y las organizaciones obreras de tipo occidental,
y en las gigantescas ciudades portuarias e industriales a través de las cuales se
relacionaba el mundo dependiente con la economía mundial que determinaba su
destino: Bombay, Shanghai (cuya población pasó de 200. 000 habitantes a mediados
del siglo XIX a tres millo-
EL FIN DE LOS IMPERIOS 217
nes y medio en los años treinta), Buenos Aires y, en menor escala, Casa-blanca, que,
menos de treinta años después de que adquiriera la condición de puerto moderno
contaba ya con 250. 000 habitantes (Bairoch, 1985, pp. 517 y 525).
Todo ello fue trastocado por la Gran Depresión, durante la cual chocaron por
primera vez de manera patente los intereses de la economía de la metrópoli y los de
las economías dependientes, sobre todo porque los precios de los productos
primarios, de los que dependía el tercer mundo, se hundieron mucho más que los de
los productos manufacturados que se compraban a Occidente (capítulo III). Por
primera vez, el colonialismo y la dependencia comenzaron a ser rechazados como
inaceptables incluso por quienes hasta entonces se habían beneficiado de ellos. «Los
estudiantes se alborotaban en El Cairo, Rangún y Yakarta (Batavia), no porque
creyeran que se aproximaba un gran cambio político, sino porque la Depresión había
liquidado las ventajas que habían hecho que el colonialismo resultara tan aceptable
para la generación de sus padres» (Holland, 1985, p. 12). Lo que es más: por primera
vez (salvo en las situaciones de guerra) la vida de la gente común se vio sacudida por
unos movimientos sísmicos que no eran de origen natural y que movían más a la
protesta que a la oración. Se formó así la base de masas para una movilización
política, especialmente en zonas como la costa occidental de Africa y el sureste
asiático donde los campesinos dependían estrechamente de la evolución del mercado
mundial de cultivos comerciales. Al mismo tiempo, la Depresión desestabilizó tanto
la política nacional como la internacional del mundo dependiente.
La década de 1930 fue, pues, crucial para el tercer mundo, no tanto porque la
Depresión desencadenara una radicalización política sino porque determinó que en
los diferentes países entraran en contacto las minorías politizadas y la población
común. Eso ocurrió incluso en lugares como la India, donde el movimiento
nacionalista ya contaba con un apoyo de masas. El recurso, por segunda vez, a la
estrategia de la no cooperación al comienzo de los años treinta, la nueva Constitución
de compromiso que concedió el gobierno británico y las primeras elecciones
provinciales a escala nacional de 1937 mostraron el apoyo con que contaba el
Congreso Nacional Indio, que en su centro neurálgico, en el Ganges, pasó de sesenta
mil miembros en 1935 a 1, 5 millones a finales de la década (Tomlinson, 1976, p.
86). El fenómeno fue aún más evidente en algunos países en los que hasta entonces la
movilización había sido escasa. Comenzaron ya a distinguirse, más o menos
claramente, los perfiles de la política de masas del futuro: el populismo
latinoamericano basado en unos líderes autoritarios que buscaban el apoyo de los
trabajadores de las zonas urbanas; la movilización política a cargo de los líderes
sindicales que luego serían dirigentes partidistas, como en la zona del Caribe
dominada por Gran Bretaña; un movimiento revolucionario con una fuerte base entre
los trabajadores que emigraban a Francia o que regresaban de ella, como en Argelia;
un movimiento de resistencia nacional de base comunista con fuertes vínculos
agrarios, como en Vietnam. Cuando