Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

460 EL DERRUMBAMIENTO
I
En los años setenta, un país socialista estaba especialmente preocupado por su atraso
económico relativo, aunque sólo fuese porque su vecino, Japón, era el país capitalista que
tenía un éxito más espectacular. El comunismo chino no puede considerarse únicamente
una variante del comunismo soviético, y mucho menos una parte del sistema de satélites
soviéticos. Ello se debe a una razón: el comunismo chino triunfó en un país con una
población mucho mayor que la de la Unión Soviética; mucho mayor, en realidad, que la de
cualquier otro estado. Incluso tomando en cuenta la inseguridad de la demografía china,
algo así como uno de cada cinco seres humanos era un chino que vivía en la China
continental. (Había también una importante diáspora china en el este y sureste asiáticos. )
Es más, China no sólo era mucho más homogénea «nacionalmente» que la mayoría de los
demás países —cerca del 94 por 100 de su población estaba compuesta por chinos han—,
sino que había formado una sola unidad política, aunque rota intermitentemente, durante
un mínimo de dos mil años. Y lo que es más, durante la mayor parte de esos dos
milenios el imperio chino, y probablemente la mayoría de sus habitantes que tenían alguna
idea al respecto, habían creído que China era el centro y el modelo de la civilización
mundial. Con pocas excepciones, todos los otros países en los que triunfaron regímenes
comunistas, incluyendo la Unión Soviética, eran y se consideraban culturalmente
atrasados y marginales en relación con otros centros más avanzados de civilización. La
misma estridencia con que la Unión Soviética insistía, durante los años del estalinismo, en
su independencia intelectual y tecnológica respecto de Occidente (y en la reivindicación
para sí de todas las invenciones punteras, desde el teléfono a la navegación aérea)
constituía un síntoma elocuente de su sentimiento de inferioridad. 1
No fue este el caso de China que, harto razonablemente, consideraba su civilización
clásica, su arte, escritura y sistema social de valores como una fuente de inspiración y un
modelo para otros, incluyendo Japón. No tenía ningún sentimiento de inferioridad
intelectual o cultural, fuese a título individual o colectivo, respecto de otros pueblos. Que
China no hubiese tenido ningún estado vecino que pudiera amenazarla, y que, gracias a
la adopción de las armas de fuego, no tuviese dificultad en rechazar a los bárbaros de sus
fronteras, confirmó este sentimiento de superioridad, aunque dejó al imperio indefenso
para resistir la expansión imperial de Occidente. La inferioridad tecnológica de China,
que resultó evidente en el siglo XIX, cuando se tradujo en inferioridad militar, no se
debía a una incapacidad técnica o educativa,
1. Los logros intelectuales y científicos de Rusia entre 1830 y 1930 fueron extraordinarios, e incluyen
algunas innovaciones tecnológicas sorprendentes, que su atraso impedía que fuesen desarrolladas
económicamente. Sin embargo, la propia brillantez y relevancia mundial de unos pocos rusos hace que la
inferioridad rusa respecto de Occidente sea más evidente.
EL FINAL DEL SOCIALISMO 461
sino al propio sentido de autosuficiencia y confianza de la civilización tradicional china.
Esto fue lo que les impidió hacer lo que hicieron los japoneses tras la restauración Meiji en
1868: abrazar la «modernización» adoptando modelos europeos. Esto sólo podía hacerse,
y se haría, sobre las ruinas del antiguo imperio chino, guardián de la vieja civilización, y a
través de una revolución social que sería al propio tiempo una revolución cultural contra el
sistema confuciano.
El comunismo chino fue, por ello, tanto social como, en un cierto sentido, nacional. El
detonante social que alimentó la revolución comunista fue la gran pobreza y opresión del
pueblo chino. Primero, de las masas trabajadoras en las grandes urbes costeras de la China
central y meridional, que constituían enclaves de control imperialista extranjero y en algunos
casos de industria moderna (Shanghai, Cantón, Hong Kong). Posteriormente, del
campesinado, que suponía el 90 por 100 de la inmensa población del país, y cuya situación
era mucho peor que la de la población urbana, cuyo índice de consumo per cápita era casi
dos veces y media mayor. La realidad de la pobreza china es difícil de imaginar para un
lector occidental. Cuando los comunistas tomaron el poder (1952), el chino medio vivía
básicamente con medio kilo de arroz o de cereales al día, consumía menos de 80 gramos de
té al año, y adquiría un nuevo par de zapatos cada cinco años (Estadísticas de China,
1989, cuadros 3. 1, 15. 2 y 15. 5).
El elemento nacional actuaba en el comunismo chino tanto a través de los intelectuales
de clase media o alta, que proporcionaron la mayoría de sus líderes a los movimientos
políticos chinos del siglo XX, como a través del sentimiento, ampliamente difundido entre
las masas, de que los bárbaros extranjeros no podían traer nada bueno ni a los individuos
que trataban con ellos ni a China en su conjunto. Este sentimiento era plausible, habida
cuenta de que China había sido atacada, derrotada, dividida y explotada por todo estado
extranjero que se le había puesto por delante desde mediados del siglo XIX. Los
movimientos antiimperialistas de masas de ideología tradicional habían menudeado ya
antes del fin del imperio chino; por ejemplo, el levantamiento de los bóxers en 1900. No
hay duda de que la resistencia a la conquista japonesa fue lo que hizo que los comunistas
chinos pasaran de ser una fuerza derrotada de agitadores sociales a líderes y representantes
de todo el pueblo chino. Que propugnasen al propio tiempo la liberación social de los
chinos pobres hizo que su llamamiento en favor de la liberación nacional y la regeneración
sonara más convincente a las masas, en su mayoría rurales.
En esto tenían ventaja sobre sus adversarios, el (más antiguo) partido del Kuomintang,
que había intentado reconstruir una única y poderosa república china a partir de los
fragmentos del imperio repartidos entre los «señores de la guerra» después de su caída en
1911. Los objetivos a corto plazo de los dos partidos no parecían incompatibles, la base
política de ambos estaba en las ciudades más avanzadas del sur de la China (donde la
república estableció su capital) y su dirección procedía de la misma elite ilustrada, con la
diferencia de que unos se inclinaban hacia los empresarios, y los otros, hacia los
trabajadores y campesinos. Ambos partidos tenían, por ejemplo, práctica-