Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

214 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
primera vez una independencia total. Tres años de lucha (1919-1922) obligaron a
Gran Bretaña a convertir el protectorado en un territorio semiindependiente bajo
control británico; fórmula que decidió aplicar también, con una sola excepción, a la
administración de los territorios asiáticos tomados al antiguo imperio turco: Irak y
Transjordania. (La excepción era Palestina administrada directamente por las
autoridades británicas, en un vano intento de conciliar las promesas realizadas
durante la guerra a los judíos sionistas, a cambio de su apoyo contra Alemania, y a
los árabes, por su apoyo contra los turcos.)
Más difícil le resultó encontrar una fórmula sencilla para mantener el control en
la más extensa de sus colonias, la India, donde el lema de «autonomía» (swaraj),
adoptado por el Congreso Nacional Indio por primera vez en 1906, estaba
evolucionando cada vez más hacia una reclamación de independencia total. El
período revolucionario de 1918-1922 transformó la política nacionalista de masas en
el subcontinente, en parte porque los musulmanes se volvieron contra el gobierno
británico, en parte por la sanguinaria histeria de un general británico que en el
turbulento año 1919 atacó a una multitud desarmada en un lugar sin salida y mató a
varios centenares de personas (la «matanza de Amritsar»), y, sobre todo, por la
conjunción de una oleada de huelgas y de la desobediencia civil de las masas
propugnada por Gandhi y por un Congreso radicalizado. Por un momento, el
movimiento de liberación se sintió poseído de un estado de ánimo casi milenarista y
Gandhi anunció que la swaraj se conseguiría a fines de 1921. El gobierno «no intentó
ocultar que la situación le creaba una grave preocupación», con las ciudades
paralizadas por la no cooperación, conmociones rurales en amplias zonas del norte de
la India, Bengala, Orissa y Assam, y «una gran parte de la población musulmana de
todo el país resentida y desafecta» (Cmd 1586, 1922, p. 13). A partir de entonces, la
India fue intermitentemente ingobernable. Lo que salvó el dominio británico fue,
probablemente, la conjunción de la resistencia de la mayor parte de los dirigentes del
Congreso, incluido Gandhi, a lanzar el país al riesgo de una insurrección de masas
incontrolable, su falta de confianza y la convicción de la mayor parte de los líderes
nacionalistas de que los británicos estaban realmente decididos a acometer la reforma
de la India. El hecho de que Gandhi interrumpiera la campaña de desobediencia civil
a comienzos de 1922 porque había llevado a una matanza de policías en una aldea da
pie para pensar que la presencia británica en la India dependía más de la moderación
del dirigente indio que de la actuación de la policía y del ejército.
Tal convicción no carecía de fundamento. Aunque en Gran Bretaña había un
poderoso grupo de imperialistas a ultranza, del que Winston Churchill se
autoproclamó portavoz, lo cierto es que a partir de 1919 la clase dirigente
consideraba inevitable conceder a la India una autonomía similar a la que conllevaba
el «estatuto de dominio» y creía que el futuro de Gran Bretaña en la India dependía
de que se alcanzara un entendimiento con la elite india, incluidos los nacionalistas.
Por consiguiente, el fin del dominio británico uni-
EL FIN DE LOS IMPERIOS 215
lateral en la India era sólo cuestión de tiempo. Dado que la India era el corazón del
imperio británico, el futuro del conjunto de tal imperio parecía incierto, excepto en
Africa y en las islas dispersas del Caribe y el Pacífico, donde el paternalismo no
encontraba oposición. Nunca como en el período de entreguerras había estado un
área tan grande del planeta bajo el control, formal o informal, de Gran Bretaña, pero
nunca, tampoco, se habían sentido sus gobernantes menos confiados acerca de la
posibilidad de conservar su vieja supremacía imperial. Esta es una de las razones
principales por las que, cuando su posición se hizo insostenible, después de la
segunda guerra mundial, los británicos no se resistieron a la descolonización.
Posiblemente explica también, en un sentido contrario, que otros imperios,
particularmente el francés —pero también el holandés—, utilizaran las armas para
intentar mantener sus posiciones coloniales después de 1945. Sus imperios no habían
sido socavados por la primera guerra mundial. El único problema grave con que se
enfrentaban los franceses era que no habían completado aún la conquista de
Marruecos, pero las levantiscas tribus beréberes de las montañas del Atlas
representaban un problema militar, no político, que era todavía más grave para el
Marruecos colonial español, donde un intelectual montañés, Abd-el-Krim, proclamó
la república del Rif en 1923. Abd-el-Krim, que contaba con el apoyo entusiasta de
los comunistas franceses y de otros elementos izquierdistas, fue derrotado en 1926
con la ayuda de Francia, tras lo cual los beréberes volvieron a su estrategia habitual
de luchar en el extranjero integrados en los ejércitos coloniales francés y español y
de resistirse a cualquier tipo de gobierno central en su país. Fue mucho después de la
conclusión de la primera guerra mundial cuando surgió un movimiento anticolonial
en las colonias francesas islámicas y en la Indochina francesa, aunque antes ya había
existido cierta agitación, de escasa envergadura, en Túnez.
IV
El período revolucionario había afectado especialmente al imperio británico, pero
la Gran Depresión de 1929-1933 hizo tambalearse a todo el mundo dependiente. La
era del imperialismo había sido para la mayor parte de él un período de crecimiento
casi constante, que ni siquiera se había interrumpido con una guerra mundial que se
vivió como un acontecimiento lejano. Es cierto que muchos de sus habitantes no
participaban activamente en la economía mundial en expansión, o no se sentían
ligados a ella de una forma nueva, pues a unos hombres y mujeres que vivían en la
pobreza y cuya tarea había sido siempre la de cavar y llevar cargas poco les
importaba cuál fuera el contexto global en el que tenían que realizar esas faenas. Sin
embargo, la economía imperialista modificó sustancialmente la vida de la gente
corriente, especialmente en las regiones de producción de materias primas destinadas
a la exportación. En algunos casos, esos cambios ya se habían manifestado en la
política de las autoridades autóctonas o extranjeras. Por ejemplo, cuando,