Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

336 LA EDAD DE ORO
cas que quienes vendían productos de consumo y servicios habían descubierto que
eran más eficaces para la venta.
Se daba tácitamente por sentado que el mundo estaba compuesto por varios miles
de millones de seres humanos, definidos por el hecho de ir en pos de la satisfacción
de sus propios deseos, incluyendo deseos hasta entonces prohibidos o mal vistos,
pero ahora permitidos, no porque se hubieran convertido en moralmente aceptables,
sino porque los compartía un gran número de egos. Así, hasta los años noventa, la
liberalización se quedó en el límite de la legalización de las drogas, que continuaron
estando prohibidas con más o menos severidad, y con un alto grado de ineficacia. Y
es que a partir de fines de los años sesenta se desarrolló un gran mercado de cocaína,
sobre todo entre la clase media alta de Norteamérica y, algo después, de Europa
occidental. Este hecho, al igual que el crecimiento anterior y más plebeyo del
mercado de la heroína (también, sobre todo, en los Estados Unidos), convirtió por
primera vez el crimen en un negocio de auténtica importancia (Arlacchi, 1983, pp.
215 y 208).
IV
La revolución cultural de fines del siglo XX debe, pues, entenderse como el
triunfo del individuo sobre la sociedad o, mejor, como la ruptura de los hilos que
hasta entonces habían imbricado a los individuos en el tejido social. Y es que este
tejido no sólo estaba compuesto por las relaciones reales entre los seres humanos y
sus formas de organización, sino también por los modelos generales de esas
relaciones y por las pautas de conducta que era de prever que siguiesen en su trato
mutuo los individuos, cuyos papeles estaban predeterminados, aunque no siempre
escritos. De ahí la inseguridad traumática que se producía en cuanto las antiguas
normas de conducta se abolían o perdían su razón de ser, o la incomprensión entre
quienes sentían esa desaparición y quienes eran demasiado jóvenes para haber
conocido otra cosa que una sociedad sin reglas.
Así, un antropólogo brasileño de los años ochenta describía la tensión de un varón
de clase media, educado en la cultura mediterránea del honor y la vergüenza de su
país, enfrentado al suceso cada vez más habitual de que un grupo de atracadores le
exigiera el dinero y amenazase con violar a su novia. En tales circunstancias, se
esperaba tradicionalmente que un caballero protegiese a la mujer, si no al dinero,
aunque le costara la vida, y que la mujer prefiriese morir antes que correr una suerte
tenida por «peor que la muerte». Sin embargo, en la realidad de las grandes ciudades
de fines del siglo XX era poco probable que la resistencia salvara el «honor» de la
mujer o el dinero. Lo razonable en tales circunstancias era ceder, para impedir que
los agresores perdiesen los estribos y causaran serios daños o incluso llegaran a
matar. En cuanto al honor de la mujer, definido tradicionalmente como la virginidad
antes del matrimonio y la total fidelidad a su marido después, ¿qué era lo que
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se podía defender, a la luz de las teorías y de las prácticas sexuales habituales entre
las personas cultas y liberadas de los años ochenta? Y sin embargo, tal como
demostraban las investigaciones del antropólogo, todo eso no hacía el caso menos
traumático. Situaciones no tan extremas podían producir niveles de inseguridad y de
sufrimiento mental comparables; por ejemplo, contactos sexuales corrientes. La
alternativa a una vieja convención, por poco razonable que fuera, podía acabar
siendo no una nueva convención o un comportamiento racional, sino la total ausencia
de reglas, o por lo menos una falta total de consenso acerca de lo que había que
hacer.
En la mayor parte del mundo, los antiguos tejidos y convenciones sociales,
aunque minados por un cuarto de siglo de transformaciones socioeconómicas sin
parangón, estaban en situación delicada, pero aún no en plena desintegración, lo cual
era una suerte para la mayor parte de la humanidad, sobre todo para los pobres, ya
que las redes de parentesco, comunidad y vecindad eran básicas para la
supervivencia económica y sobre todo para tener éxito en un mundo cambiante. En
gran parte del tercer mundo, estas redes funcionaban como una combinación de
servicios informativos, intercambios de trabajo, fondos de mano de obra y de capital,
mecanismos de ahorro y sistemas de seguridad social. De hecho, sin la cohesión
familiar resulta difícilmente explicable el éxito económico de algunas partes del
mundo, como por ejemplo el Extremo Oriente.
En las sociedades más tradicionales, las tensiones afloraron en la medida en que
el triunfo de la economía de empresa minó la legitimidad del orden social aceptado
hasta entonces, basado en la desigualdad, tanto porque las aspiraciones de la gente
pasaron a ser más igualitarias, como porque las justificaciones funcionales de la
desigualdad se vieron erosionadas. Así, la opulencia y la prodigalidad de los rajás de
la India (igual que la exención fiscal de la fortuna de la familia real británica, que no
fue criticada hasta los años noventa) no despertaba ni las envidias ni el resentimiento
de sus súbditos, como las podría haber despertado las de un vecino, sino que eran
parte integrante y signo de su papel singular en el orden social e incluso cósmico,
que, en cierto sentido, se creía que mantenía, estabilizaba y simbolizaba su reino. De
modo parecido, los considerables lujos y privilegios de los grandes empresarios
japoneses resultaban menos inaceptables, en la medida en que se veían no como su
fortuna particular, sino como un complemento a su situación oficial dentro de la
economía, al modo de los lujos de que disfrutan los miembros del gabinete británico
—limusinas, residencias oficiales, etc. —, que les son retirados a las pocas horas de
cesar en el cargo al que están asociados. La distribución real de las rentas en Japón,
como sabemos, era mucho menos desigual que en las sociedades capitalistas
occidentales; sin embargo, a cualquier persona que observase la situación japonesa
en los años ochenta, incluso desde lejos, le resultaba difícil eludir la impresión de
que, durante esta década de crecimiento económico, la acumulación de riqueza
individual y su exhibición en público ponía más de manifiesto el contraste entre las
condiciones en que vivían los japoneses comunes y corrientes —mucho más
modestamente que sus homólogos