Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

302 LA EDAD DE ORO
Esto nos lleva inevitablemente más allá de la estratificación social, ya que el
nuevo colectivo estudiantil era también, por definición, un grupo de edad joven, es
decir, en una fase temporal estable dentro de su paso por la vida, e incluía también
una componente femenina muy grande y en rápido crecimiento, suspendida entre la
mutabilidad de su edad y la inmutabilidad de su sexo. Más adelante abordaremos el
surgimiento de una cultura juvenil específica, que vinculaba a los estudiantes con el
resto de su generación, y de la nueva conciencia femenina, que también iba más allá
de las universidades. Los grupos de jóvenes, aún no asentados en la edad adulta, son
el foco tradicional del entusiasmo, el alboroto y el desorden, como sabían hasta los
rectores de las universidades medievales, y las pasiones revolucionarias son más
habituales a los dieciocho años que a los treinta y cinco, como les han dicho generaciones
de padres europeos burgueses a generaciones de hijos y (luego) de hijas
incrédulos. En realidad, esta creencia estaba tan arraigada en la cultura occidental,
que la clase dirigente de varios países —en especial la mayoría de los latinos de
ambas orillas del Atlántico— daba por sentada la militancia estudiantil, incluso hasta
la lucha armada de guerrillas, de las jóvenes generaciones, lo cual, en todo caso, era
prueba de una personalidad más enérgica que apática. Los estudiantes de San Marcos
en Lima (Perú), se decía en broma, «hacían el servicio revolucionario» en alguna
secta ultramaoísta antes de sentar la cabeza como profesionales serios y apolíticos de
clase media, mientras el resto de ese desgraciado país continuaba con su vida normal
(Lynch, 1990). Los estudiantes mexicanos aprendieron pronto a) que el estado y el
aparato del partido reclutaban sus cuadros fundamentalmente en las universidades, y
b) que cuanto más revolucionarios fuesen como estudiantes, mejores serían los
empleos que les ofrecerían al licenciarse. Incluso en la respetable Francia, el ex
maoísta de principios de los setenta que hacía más tarde una brillante carrera como
funcionario estatal se convirtió en una figura familiar.
No obstante, esto no explica por qué colectivos de jóvenes que estaban a las
puertas de un futuro mucho mejor que el de sus padres o, por lo menos, que el de
muchos no estudiantes, se sentían atraídos —con raras excepciones— por el
radicalismo político. 5 En realidad, un alto porcentaje de los estudiantes no era así,
sino que prefería concentrarse en obtener el título que le garantizaría el futuro, pero
éstos resultaban menos visibles que la minoría —aunque, de todos modos,
numéricamente importante— de los políticamente activos, sobre todo al dominar
estos últimos los aspectos visibles de la vida universitaria con manifestaciones
públicas que iban desde paredes llenas de pintadas y carteles hasta asambleas,
manifestaciones y piquetes. De todos modos, incluso este grado de radicalismo era
algo nuevo en los países desa-
5. Entre esas raras excepciones destaca Rusia, donde, a diferencia de los demás países comunistas de la
Europa del Este y de China, los estudiantes nunca fueron un grupo destacado ni influyente en los años de
hundimiento del comunismo. El movimiento democrático ruso ha sido descrito como «una revolución de
cuarentones», observada por una juventud despolitizada y desmoralizada (Riordan. 1991).
LA REVOLUCIÓN SOCIAL, 1945-1990 303
rrollados, aunque no en los atrasados y dependientes. Antes de la segunda guerra
mundial, la gran mayoría de los estudiantes de la Europa central o del oeste y de
América del Norte eran apolíticos o de derechas.
El simple estallido numérico de las cifras de estudiantes indica una posible
respuesta. El número de estudiantes franceses al término de la segunda guerra
mundial era de menos de 100. 000. Ya en 1960 estaba por encima de los 200. 000, y
en el curso de los diez años siguientes se triplicó hasta llegar a los 651. 000 (Flora,
1983, p. 582; Deux Ans, 1990, p. 4). (En estos diez años el número de estudiantes de
letras se multiplicó casi por tres y medio, y el número de estudiantes de ciencias
sociales, por cuatro.) La consecuencia más inmediata y directa fue una inevitable
tensión entre estas masas de estudiantes mayoritariamente de primera generación que
de repente invadían las universidades y unas instituciones que no estaban ni física, ni
organizativa ni intelectualmente preparadas para esta afluencia. Además, a medida
que una proporción cada vez mayor de este grupo de edad fue teniendo la oportunidad
de estudiar —en Francia era el 4 por 100 en 1950 y el 15, 5 por 100 en 1970—,
ir a la universidad dejó de ser un privilegio excepcional que constituía su propia
recompensa, y las limitaciones que imponía a los jóvenes (y generalmente
insolventes) adultos crearon un mayor resentimiento. El resentimiento contra una
clase de autoridades, las universitarias, se hizo fácilmente extensivo a todas las
autoridades, y eso hizo (en Occidente) que los estudiantes se inclinaran hacia la
izquierda. No es sorprendente que los años sesenta fueran la década de disturbios
estudiantiles por excelencia. Había motivos concretos que los intensificaron en este o
en aquel país —la hostilidad a la guerra de Vietnam (o sea, al servicio militar) en los
Estados Unidos, el resentimiento racial en Perú (Lynch, 1990, pp. 32-37) —, pero el
fenómeno estuvo demasiado generalizado como para necesitar explicaciones concretas
ad hoc.
Y sin embargo, en un sentido general y menos definible, este nuevo colectivo
estudiantil se encontraba, por así decirlo, en una situación incómoda con respecto al
resto de la sociedad. A diferencia de otras clases o colectivos sociales más antiguos,
no tenía un lugar concreto en el interior de la sociedad, ni unas estructuras de
relación definidas con la misma; y es que ¿cómo podían compararse las nuevas
legiones de estudiantes con los colectivos, minúsculos a su lado (cuarenta mil en la
culta Alemania de 1939), de antes de la guerra, que no eran más que una etapa
juvenil de la vida de la clase media? En muchos sentidos la existencia misma de estas
nuevas masas planteaba interrogantes acerca de la sociedad que las había
engendrado, y de la interrogación a la crítica sólo hay un paso. ¿Cómo encajaban en
ella? ¿De qué clase de sociedad se trataba? La misma juventud del colectivo
estudiantil, la misma amplitud del abismo generacional existente entre estos hijos del
mundo de la posguerra y unos padres que recordaban y comparaban dio mayor
urgencia a sus preguntas y un tono más crítico a su actitud. Y es que el descontento
de los jóvenes no era menguado por la conciencia de estar viviendo unos tiempos que
habían mejorado asombrosamente, mucho mejo-