Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

224 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
medios aniquilar a Nasser en la guerra de Suez de 1956 (véase p. 360). En cambio,
Francia se opuso con energía al levantamiento de las fuerzas que luchaban por la
independencia nacional en Argelia (1954-1961), uno de esos territorios, como
Suráfrica y —en un sentido distinto— Israel, donde la coexistencia de la población
autóctona con un núcleo numeroso de colonos europeos dificultaba la solución del
problema de la descolonización. La guerra de Argelia fue un conflicto sangriento que
contribuyó a institucionalizar la tortura en el ejército, la policía y las fuerzas de
seguridad de unos países que se declaraban civilizados. Popularizó la utilización de
la tortura mediante descargas eléctricas que se aplicaban en distintas zonas del
cuerpo como la lengua, los pezones y los genitales, y provocó la caída de la cuarta
república (1958) y casi la de la quinta (1961), antes de que Argelia consiguiera la
independencia, que el general De Gaulle había considerado inevitable hacía mucho
tiempo. Mientras tanto, el gobierno francés había negociado secretamente la
autonomía y la independencia (1956) de los otros dos protectorados que poseía en el
norte de Africa: Túnez (que se convirtió en una república) y Marruecos (que siguió
siendo una monarquía). Ese mismo año Gran Bretaña se desprendió tranquilamente
de Sudán, cuyo mantenimiento como colonia era insostenible desde que perdiera el
control sobre Egipto.
Es difícil decir con certeza cuándo comprendieron los viejos imperios que la era
del imperialismo había concluido definitivamente. Visto desde la actualidad, el
intento de Gran Bretaña y de Francia de reafirmar su posición como potencias
imperialistas en la aventura del canal de Suez de 1956 parece más claramente
condenado al fracaso de lo que debieron pensar los gobiernos de Londres y París que
proyectaron esa operación militar para acabar con el gobierno egipcio revolucionario
del coronel Nasser, en una acción concertada con Israel. El episodio constituyó un
sonoro fracaso (salvo desde el punto de vista de Israel), tanto más ridículo por la
combinación de indecisión y falta de sinceridad de que hizo gala el primer ministro
británico Anthony Eden. La operación —que, apenas iniciada, tuvo que ser
cancelada bajo la presión de Estados Unidos— inclinó a Egipto hacia la URSS y terminó
para siempre con lo que se ha llamado «el momento de Gran Bretaña en el
Próximo Oriente», es decir, la época de hegemonía británica incontestable en la
región, iniciada en 1918.
Sea como fuere, a finales de los años cincuenta los viejos imperios eran
conscientes de la necesidad de liquidar el colonialismo formal. Sólo Portugal
continuaba resistiéndose, porque la economía de la metrópoli, atrasada y aislada
políticamente, no podía permitirse el neocolonialismo. Necesitaba explotar sus
recursos africanos y, como su economía no era competitiva, sólo podía hacerlo
mediante el control directo. Suráfrica y Rodesia del Sur, los dos estados africanos en
los que existía un importante núcleo de colonos de raza blanca (aparte de Kenia), se
negaron también a seguir la senda que desembocaría inevitablemente en el
establecimiento de unos regímenes dominados por la población africana, y para
evitar ese destino Rodesia del Sur se declaró independiente de Gran Bretaña (1965).
Sin embargo, París, Londres y Bruselas (el
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Congo belga) decidieron que la concesión voluntaria de la independencia formal y el
mantenimiento de la dependencia económica y cultural eran preferibles a una larga
lucha que probablemente desembocaría en la independencia y el establecimiento de
regímenes de izquierdas. Únicamente en Kenia se produjo una importante
insurrección popular y se inició una guerra de guerrillas, aunque sólo participaron en
ella algunos sectores de una etnia local, los kikuyu (el llamado movimiento Mau-
Mau, 1952-1956). En todos los demás lugares, se practicó con éxito la política de
descolonización profiláctica, excepto en el Congo belga, donde muy pronto degeneró
en anarquía, guerra civil e intervención internacional. Por lo que respecta al Africa
británica, en 1957 se concedió la independencia a Costa de Oro (la actual Ghana),
donde ya existía un partido de masas conducido por un valioso político e intelectual
panafricanista llamado Kwame Nkrumah. En el Africa francesa, Guinea fue abocada
a una independencia prematura y empobrecida en 1958, cuando su líder, Sekou
Touré, se negó a integrarse en una «Comunidad Francesa» ofrecida por De Gaulle,
que conjugaba la autonomía con una dependencia estricta de la economía francesa y,
por ende, fue el primero de los líderes africanos negros que se vio obligado a buscar
ayuda en Moscú. Casi todas las restantes colonias británicas, francesas y belgas de
Africa obtuvieron la independencia en 1960-1962, y el resto poco después. Sólo
Portugal y los estados que los colonos blancos habían declarado independientes se
resistieron a seguir esa tendencia.
Las posesiones británicas más extensas del Caribe fueron descolonizadas sin
disturbios en los años sesenta; las islas más pequeñas, a intervalos desde ese
momento hasta 1981, las del Índico y el Pacífico, a finales de los años sesenta y
durante la década de los setenta. De hecho en 1970 ningún territorio de gran
extensión continuaba bajo la administración directa de las antiguas potencias
coloniales o de los regímenes controlados por sus colonos, excepto en el centro y sur
de Africa y, naturalmente, en Vietnam, donde en ese momento rugían las armas. La
era imperialista había llegado a su fin. Setenta y cinco años antes el imperialismo
parecía indestructible e incluso treinta años antes afectaba a la mayor parte de los
pueblos del planeta. El imperialismo, un elemento irrecuperable del pasado, pasó a
formar parte de los recuerdos literarios y cinematográficos idealizados de los
antiguos estados imperiales, cuando una nueva generación de escritores autóctonos
de los antiguos países coloniales comenzaron su creación literaria al iniciarse el
período de la independencia.