Eric Hobsbawn – Historia del siglo XX - UHP

304 LA EDAD DE ORO
res de lo que sus padres jamás creyeron que llegarían a ver. Los nuevos tiempos eran
los únicos que los jóvenes universitarios conocían. Al contrario, creían que las cosas
podían ser distintas y mejores, aunque no supiesen exactamente cómo. Sus mayores,
acostumbrados a épocas de privaciones y de paro, o que por lo menos las recordaban,
no esperaban movilizaciones de masas radicales en una época en que los incentivos
económicos para ello eran, en los países desarrollados, menores que nunca. La
explosión de descontento estudiantil se produjo en el momento culminante de la gran
expansión mundial, porque estaba dirigido, aunque fuese vaga y ciegamente, contra
lo que los estudiantes veían como característico de esa sociedad, no contra el hecho
de que la sociedad anterior no hubiera mejorado lo bastante las cosas.
Paradójicamente, el hecho de que el empuje del nuevo radicalismo procediese de
grupos no afectados por el descontento económico estimuló incluso a los grupos
acostumbrados a movilizarse por motivos económicos a descubrir que, al fin y al
cabo, podían pedir a la sociedad mucho más de lo que habían imaginado. El efecto
más inmediato de la rebelión estudiantil europea fue una oleada de huelgas de
obreros en demanda de salarios más altos y de mejores condiciones laborales.
III
A diferencia de las poblaciones rural y universitaria, la clase trabajadora
industrial no experimentó cataclismo demográfico alguno hasta que en los años
ochenta entró en ostensible decadencia, lo cual resulta sorprendente, considerando lo
mucho que se habló, incluso a partir de los años cincuenta, de la «sociedad
postindustrial», y lo realmente revolucionarias que fueron las transformaciones
técnicas de la producción, la mayoría de las cuales ahorraba o suprimía mano de
obra, y considerando lo evidente de la crisis de los partidos y movimientos políticos
de base obrera después de 1970. Pero la idea generalizada de que la vieja clase
obrera industrial agonizaba era un error desde el punto de vista estadístico, por lo
menos a escala planetaria.
Con la única excepción importante de los Estados Unidos, donde el porcentaje de
la población empleada en la industria empezó a disminuir a partir de 1965, y de
forma muy acusada desde 1970, la clase obrera industrial se mantuvo bastante
estable a lo largo de los años dorados, incluso en los antiguos países industrializados,
6 en torno a un tercio de la población activa. De hecho, en ocho de los veintiún países
de la OCDE —el club de los más desarrollados— siguió en aumento entre 1960 y
1980. Aumentó, naturalmente, en las zonas de industrialización reciente de la Europa
no comunista, y luego se mantuvo estable hasta 1980, mientras que en Japón
experimentó un fuerte crecimiento, y luego se mantuvo bastante estable en los años
setenta y ochenta. En los países comunistas que experimentaron una rápida industria-
6. Bélgica, Alemania (Federal), Gran Bretaña, Francia. Suecia, Suiza.
LA REVOLUCIÓN SOCIAL, 1945-1990 305
lización, sobre todo en la Europa del Este, la cifra de proletarios se multiplicó más
deprisa que nunca, al igual que en las zonas del tercer mundo que emprendieron su
propia industrialización: Brasil, México, India, Corea y otros. En resumen, al final de
los años dorados había ciertamente muchísimos más obreros en el mundo, en cifras
absolutas, y muy probablemente una proporción de trabajadores industriales dentro
de la población mundial más alta que nunca. Con muy pocas excepciones, como
Gran Bretaña, Bélgica y los Estados Unidos, en 1970 los obreros seguramente
constituían una proporción del total de la población activa ocupada mayor que en la
década de 1890 en todos los países en donde, a finales del siglo XIX, surgieron grandes
partidos socialistas basados en la concienciación del proletariado. Sólo en los
años ochenta y noventa del presente siglo se advierten indicios de una importante
contracción de la clase obrera.
El espejismo del hundimiento de la clase obrera se debió a los cambios internos
de la misma y del proceso de producción, más que a una sangría demográfica. Las
viejas industrias del siglo XIX y principios del XX entraron en decadencia, y su
notoriedad anterior, cuando simbolizaban «la industria» en su conjunto, hizo que su
decadencia fuese más evidente. Los mineros del carbón, que antaño se contaban por
cientos de miles, y en Gran Bretaña incluso por millones, acabaron siendo más
escasos que los licenciados universitarios. La industria siderúrgica estadounidense
empleaba ahora a menos gente que las hamburgueserías McDonald's. Cuando no
desaparecían, las industrias tradicionales se iban de los viejos países industrializados
a otros nuevos. La industria textil, de la confección y del calzado emigró en masa. La
cantidad de empleados en la industria textil y de la confección en la República
Federal de Alemania se redujo a menos de la mitad entre 1960 y 1984, pero a
principios de los ochenta por cada cien trabajadores alemanes, la industria de la
confección alemana empleaba a treinta y cuatro trabajadores en el extranjero (en
1966 eran menos de tres). La siderurgia y los astilleros desaparecieron prácticamente
de los viejos países industrializados, pero emergieron en Brasil y Corea, en España,
Polonia y Rumania. Las viejas zonas industriales se convirtieron en «cinturones de
herrumbre» —rustbelts, una expresión inventada en los Estados Unidos en los años
setenta—, e incluso países enteros identificados con una etapa anterior de la
industria, como Gran Bretaña, se desindustrializaron en gran parte, para convertirse
en museos vivientes, o muertos, de un pasado extinto, que los empresarios
explotaron, con cierto éxito, como atracción turística. Mientras desaparecían las
últimas minas de carbón del sur de Gales, donde más de 130. 000 personas se habían
ganado la vida como mineros a principios de la segunda guerra mundial, los ancianos
supervivientes bajaban a las minas abandonadas para mostrar a grupos de turistas lo
que antes habían hecho en la eterna oscuridad de las profundidades.
Y aunque nuevas industrias sustituyeran a las antiguas, no eran las mismas
industrias, a menudo no estaban en los mismos lugares, y lo más probable era que
estuviesen organizadas de modo diferente. La jerga de los años ochenta,