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De un lado, las económicas utilitaristas, de origen anglosajón. Éstas se proponen
conciliar utilidad personal y social. Siguen la metáfora de la “mano invisible” (A.
Smith): la lógica de los intereses privados debe, a la larga, conducir al bienestar
social mediante ciertos mecanismos colectivos latentes. Postulan un modelo de actor
social movido, en esencia, por sus motivaciones particulares y por la búsqueda de
una satisfacción personal. Así, el principio de utilidad y el cálculo de la máxima
satisfacción presuponen un actor racional, liberado artificialmente de las exigencias
de su medio sociocultural.
El pragmatismo norteamericano, por su parte, asume una visión radicalmente
empirista y pluralista de la sociedad: es un utilitarismo lógico que subordina el
pensamiento conceptual a la práctica social; los conceptos y las ideas son útiles,
cómodos y variables según su campo social de utilización (J. Dewey). La verdad es
el resultado de un comportamiento, de una voluntad de saber, con miras a una
acción. La sociología del conocimiento sostiene tesis pragmatistas cuando pretende
deducir las categorías de verdad, razón o moralidad de su utilidad en una sociedad
dada (E. Durkheim). Se valora al individuo, en tanto actor social, como ejecutor de
soluciones de problemas y se confiere a la metodología el estatuto de teoría de la
acción racional.
El behaviorismo social estudia la experiencia individual a partir de conductas
observables y de sus condiciones socioculturales de realización. Rechaza el
intelectualismo y los métodos introspectivos para centrarse en la observación de los