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INTRODUCCIÓN
Los primeros años son decisivos en la vida de todas las personas. Existe un consenso
generalizado respecto de la especificidad, complejidad, importancia y velocidad de
los procesos madurativos que ocurren en esta etapa de la vida, cuando se constituyen
las bases materiales y simbólicas del sujeto. Al nacer, los niños cuentan con los
mínimos recursos biológicos necesarios para sobrevivir y sin los cuidados atentos de
los adultos son incapaces de superar los primeros meses de vida. La mayor parte del
desarrollo del cerebro ocurre antes de que el niño cumpla 3 años; entonces, antes de
que muchos adultos se percaten de lo que está ocurriendo, las neuronas del niño proliferan,
las sinapsis establecen nuevas conexiones con asombrosa velocidad y se
marcan las pautas para el resto de la vida. Un aspecto sorprendente es la espontaneidad
con la que se desenvuelven estos procesos de extrema complejidad: en un
breve lapso de 36 meses, los niños y niñas adquieren capacidad de pensar y hablar,
de aprender y razonar y se forman los fundamentos de los valores y los comportamientos
sociales que los acompañarán durante la vida adulta.
La confianza, curiosidad, intencionalidad, el autocontrol y capacidad para relacionarse
y cooperar con los demás –que determinan el modo en que el niño aprenderá y establecerá
relaciones en la escuela y en la vida en general– dependen en gran parte del tipo
de atención inicial que recibe de sus padres, madres, maestros y cuidadores. Cuando los
niños y las niñas no están adecuadamente acompañados durante este proceso, difícilmente
puedan luego recuperan el terreno perdido o alcanzar plenamente su potencial.
Esta vulnerabilidad tan extrema y esta necesidad de contar con un medio adecuado para
desarrollarse llevan a que desde el mismo momento de la concepción cada sujeto quede
marcado por las características de su entorno. Aspectos tan disímiles como el contexto
histórico, ambiental, sociocultural e institucional en el que se produzca el embarazo, las
representaciones a partir de las que se sostienen la concepción y la llegada de un hijo a
la familia, como así también la situación sanitaria y nutricional de la mujer gestante y
el acceso a los servicios de salud, comenzarán a determinar las probabilidades de supervivencia
y el sentido específico de la vida de ese nuevo sujeto. En este sentido, no todos
los niños son iguales. No todos tienen las mismas probabilidades de sobrevivir y desarrollar
plenamente su potencial; la suerte, en gran parte, está echada desde antes del
nacimiento, e incluso desde antes de la concepción.
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INFORME
SOBRE
TENDENCIAS
SOCIALES
Y EDUCATIVAS
EN AMÉRICA
LATINA
2009
Es aquí donde la preocupación por la primera infancia adquiere relevancia política. Día
a día nacen en América Latina poco más de 30.000 niños y niñas. ¿En qué medida la
región ofrece un panorama propicio para que cada uno de ellos tenga un desarrollo adecuado?
¿Están sus familias en condiciones de ofrecer la contención y los cuidados necesarios
para esa etapa de sus vidas? ¿Cuáles son los recursos que permiten una adecuada
crianza de los niños durante el inicio de sus vidas, y cuán accesibles son esos recursos
para cada familia? Éstas son las primeras preguntas que operaron como disparador
para elaborar el cuarto Informe sobre Tendencias Sociales y Educativas en América
Latina del SITEAL. Preguntas que invitan a múltiples abordajes, en un campo de análisis
donde ya se han hecho grandes aportes, y en una región donde diversas organizaciones
vienen realizando un riguroso seguimiento de la temática.