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4. LAS CONDICIONES DE SUPERVIVENCIA
EN LOS PRIMEROS AÑOS DE VIDA
La salud no responde a dinámicas aisladas que asisten solamente a los aspectos biológicos
de las personas sino que, por el contrario, es la resultante del cumplimiento
efectivo de múltiples derechos sociales. Las condiciones de salud en las que se
produce el parto, el nacimiento y se desarrollan los primeros años de vida de un
niño son la clara expresión de los niveles de bienestar de las familias. En efecto, la
pobreza, la desnutrición y el hambre son la expresión de inequidades evitables e
injustas, y aumentan exponencialmente el riesgo de padecer enfermedades y morir.
De este modo, las condiciones generales de vida definen, en gran medida, el derecho
básico a la subsistencia para todas las personas y, muy especialmente, para los
niños pequeños.
El hambre constituye una afrenta lacerante a los derechos humanos, tiene un efecto
permanente sobre el desarrollo físico y cognitivo de los niños y niñas, y constituye
uno de los factores fundamentales de transmisión intergeneracional de la pobreza y
la desigualdad. La información disponible permite concluir que, al igual que en otros
ámbitos del desarrollo social de la región, las desigualdades económicas y sociales,
sumadas a los daños derivados de los desastres ambientales –sean naturales o el
resultado de intervenciones inadecuadas– y los desplazamientos forzados de personas
son todos factores cruciales de la vulnerabilidad y la inseguridad alimentaria. En
relación con este aspecto, se presentan diferencias abismales entre países, regiones
y grupos sociales. Algunas localidades presentan situaciones tan críticas como las del
África subsahariana mientras que, en otras zonas, la situación es similar a la de los
países industrializados. En tanto, dentro de cada contexto nacional, los sectores
sociales más pobres y la población indígena constituyen grupos sociales especialmente
vulnerables a padecer desnutrición.
La combinación de la baja prevalencia de desnutrición para el conjunto de la población,
junto con la fuerte concentración en los sectores con mayor acumulación de
desventajas sociales, responde a un patrón que puede denominarse de “exclusión
social”. Esta injusticia distributiva se plasma claramente en el hecho de que, si bien
la región en su conjunto produce un excedente de alimentos un 30% superior a los
requerimientos de su población, existen 53 millones de personas que no cuentan con
alimentos suficientes, el 7% de los niños y niñas menores de 5 años tiene bajo peso
para su edad y la talla del 16% es inferior a la que corresponde a esa etapa vital. La
desnutrición crónica, es decir, la baja talla para la edad de los menores de 5 años, es
un sello característico de América Latina y afecta a 8 millones de niños.
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INFORME
SOBRE
TENDENCIAS
SOCIALES
Y EDUCATIVAS
EN AMÉRICA
LATINA
2009
MORTALIDAD INFANTIL
El acceso desigual a las condiciones mínimas de subsistencia deviene en muchos
casos en la muerte –evitable– de los niños. En América Latina, nacen anualmente 11
millones de niños; cerca de 400 mil mueren antes de cumplir los 5 años de edad, aproximadamente
250 mil fallecen antes del primer año y, entre ellos, más de 160 mil
fallecen durante su primer mes de vida. En las últimas cuatro décadas, se pudo registrar
un importante avance en la reducción de la mortalidad infantil, a tal punto que
ésta logró impactar en indicadores demográficos tan estructurales como la esperanza
de vida. Aún así, se observan brechas entre países que incluso aumentaron durante los
últimos años y que actualmente se sitúan entre los extremos de Cuba y Bolivia. En