Buenas prácticas de preparación y respuesta ante emergencias

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aproximadamente unas 5,700 hectáreas, y una nueva captación norte, que abarca
unas 3,400 hectáreas.
La poza sur actualmente inactiva estuvo en operaciones desde 1906 hasta el año
2002. Por el sur limita con una carretera estatal y está situada inmediatamente al
norte del pueblo de Magna. El perímetro de esta poza fue construido utilizando una
variedad de métodos de embalse, seguidos por una construcción aguas arriba.
Aunque la construcción aguas arriba ha sido históricamente utilizada en la minería,
generalmente se considera que tiene un rendimiento sísmico malo. Además, la
poza fue construida antes de la implementación de normas reglamentarias y de
ingeniería en el diseño de pozas de relaves. En comparación, la poza norte que se
encuentra activa ha sido construida utilizando diseño y prácticas de construcción de
última generación para tener estabilidad en un evento sísmico creíble máximo (MCE,
por sus siglas en inglés). El MCE es el movimiento sísmico terrestre máximo que
puede ser generado por una falla local.
En el año 1987, un estudio geotécnico de la poza sur que se encontraba activa en
ese entonces identificó una vulnerabilidad sísmica particularmente en la esquina
sureste. El estudio identificó el riesgo de una falla que podría afectar la carretera
estatal, un pequeño complejo de viviendas cercano, una casa vecina, un campo de
golf y algunas instalaciones de Kennecott. Aunque el riesgo anualizado de una
ocurrencia era pequeño, las consecuencias de una falla en el flujo de los relaves
eran considerables. Como resultado de ello, Kennecott implementó un programa de
medidas de drenaje para mejorar la estabilidad y encargó que se efectuara una serie
de estudios de ingeniería para evaluar las medidas para modernizar las
instalaciones para que cumplan con las normas de diseño vigentes.
Medidas técnicas de mitigación
Debido al tamaño de la presa de relaves (el perímetro es 12 millas), era evidente
que los enfoques estandarizados para modernizar la estabilidad sísmica serían
costosos y, en algunos casos, técnicamente prohibitivos. Una serie de métodos de
mitigación fueron puestos a prueba y empleados, conjuntamente con estudios para
caracterizar el dique de relaves. Estas medidas incluyeron:
• drenajes horizontales a lo largo del pie de la esquina sureste;
• una caracterización detallada de los relaves para evaluar las propiedades de
drenaje y la distribución de finos;
• un gran número de instrumentos geotécnicos, incluyendo piezómetros y
acelerómetros;
• pozas verticales de desagüe;
• drenajes de abatimiento para mejorar la efectividad de los drenajes horizontales
y las pozas de desagüe;
• una serie de diques de retroceso para achatar la cresta del terraplén;
• el diseño y la construcción de la presa de relaves norte para que incluya el dique
norte de la poza sur; y
• planes para el cierre seguro de la presa sur.
Luego de que se implementaran métodos de desagüe a gran escala, se efectuaron
estudios adicionales para determinar cuándo y si la presa cumpliría con los criterios
de Ingeniería del Estado de Utah. Aunque el desagüe había elevado las instalaciones
a la norma OBE (Operating Basis Earthquake, un sismo con un período de retorno
de aproximadamente 200 años), se determinó que se necesitarían aproximadamente
20 años para cumplir con los criterios más estrictos de MCE. En el ínter, mientras
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