Buenas prácticas de preparación y respuesta ante emergencias

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La minería subterránea puede causa que el suelo se asiente con el tiempo. A
veces, esto pude ocurrir inesperadamente y en forma rápida, tal como sucedió en
Mufulira, Zambia en el año 1970, cuando 1 millón de toneladas de relaves cayeron
en las labores subterráneas a través de un sumidero, matando a 89 empleados. En
la mina Lassing Talc en Australia (ver Estudio de Caso 7) un colapso, igualmente
abrupto y violento en la superficie, causó la muerte de un equipo de rescate de 10
hombres y la destrucción de hogares.
El hundimiento de minas es generalmente un proceso gradual. Puede ocurrir en
zonas relativamente grandes, particularmente en operaciones mineras de gran
extensión y poca profundidad, tales como minas de carbón bajo suelos
incompetentes. En el distrito de Ferniehill en Edimburgo, Escocia, recientemente se
perdieron 250 hogares en un lapso de 24 meses cuando colapsaron unas minas de
carbón de 200 años de antigüedad que se encontraban debajo de ellas. En otras
zonas, puede producirse hundimiento sobre sitios mineros históricos a medida que
los soportes envejecen y se deterioran;así, en el año 2004, en Francia un tren que
viajaba a 300 kilómetros por hora se descarriló por este motivo. Los más frecuente
es que las comunidades mineras mismas o los desarrollos subsiguientes sobre
antiguos yacimientos mineros estén expuestos a este riesgo.
Emisiones químicas
Los combustibles y productos químicos que se utilizan en los emplazamientos
mineros y metalúrgicos son con frecuencia sustancias peligrosas. Pueden ser
tóxicos para los seres humanos o para las plantas. Virtualmente el uso de todos
éstos es común en otras industrias. Un número relativamente pequeño de
productos químicos es de uso difundido en la industria minera y metalúrgica en
grandes cantidades y los riesgos asociados con la entrega, manipuleo y
almacenamiento de éstos son conocidos por todos. En la mayoría de los casos estos
materiales peligrosos están bien controlados. Sin embargo, ocasionalmente pueden
escapar del emplazamiento mediante fugas, directamente o a través de cursos de
agua contaminados o emisiones gaseosas.
El uso de cianuro está asociado con la minería aurífera, aunque es razonablemente
común en otras industrias también. El público está disconforme con el uso del
mismo y es de esperarse que cualquier incidente que involucre el uso de cianuro
llame fuertemente la atención de los medios de comunicación. Un prioridad obvia
debería ser contar con un plan de preparación y comunicación para casos de
emergencia para todas las operaciones en donde se maneja cianuro. Se ha
desarrollado un Código de Manejo de Cianuro Voluntario para la industria aurífera
(ver Apéndice 1), el cual contiene un fuerte componente de preparación para
emergencias.
Con respecto a otros combustibles y productos químicos, tales como ácido sulfúrico,
cal e hipoclorito de sodio, la industria debe estar al tanto de la experiencia de otras
industrias en lo que se refiere a transporte, transferencia, almacenamiento,
manipuleo, reducción de riesgos y de las medidas de respuestas frente a
emergencias orientadas hacia derrames. Hasta los productos químicos utilizados en
el tratamiento de agua, un proceso aparentemente inocuo, pueden ser peligrosos y
requieren ser manipulados con cuidado. 22 Los Principios de la OCDE para Accidentes
Químicos que se mencionan en el Apéndice 1 son importantes en estos casos.
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