Buenas prácticas de preparación y respuesta ante emergencias

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Los explosivos son otro tipo de productos químicos que son almacenados y
utilizados en los emplazamientos mineros en grandes cantidades. Normalmente, el
ANFO es mezclado en el pozo. Es transportado como dos componentes – nitrato de
amoniaco (fertilizante) y diesel – los cuales son mucho menos peligrosos que la
mezcla de los mismos. Normalmente los explosivos están bien controlados y son
almacenados en condiciones seguras en polvorines autorizados que son operados
por la compañía o un contratista.
Tal como se indicó anteriormente, otras sustancias inflamables tales como
combustible (diesel, petróleo y kerosén), y a veces gas licuado de petróleo, son
también transportadas y almacenadas en grandes cantidades, del mismo modo que
los productos químicos tales como solventes, amoniaco, sulfuro y cantidades de
reactivos relativamente menores para el proceso. Las operaciones grandes también
cuentan con plantas de acetileno en los talleres, mientras que las operaciones
pequeñas también almacenarán y utilizarán acetileno. Algunas minas y muchas
refinerías también tiene plantas de oxígeno, otras utilizan sulfuro crudo para
producir ácido sulfúrico, mientras que otras pueden utilizar altas temperaturas y
presión junto con lixiviación con ácido para extraer metales del mineral. El manejo
adecuado de todos estos productos es importante para poder evitar incidentes y
debe haber procedimientos para afrontarlos en el caso que éstos se produzcan.
La pérdida de productos químicos durante los procesos también puede constituir un
peligro importante, tal como se mencionó anteriormente. Otro elemento químico
para las operaciones de lixiviación en pilas es la integridad del revestimiento y del
sistema de drenaje. Si cualquiera de estos falla, el cianuro o el ácido, que son
sustancias ricas en minerales, puede fugar de la locación y contaminar los
alrededores.
La producción de algunos metales también involucra la co-producción de ácido
sulfúrico o derivados que contienen arsénico o cadmio. La fuga de humos de dióxido
de sulfuro en los alrededores ha sido motivo de constantes quejas por parte de la
comunidad durante el curso de la historia de la industria. Aunque el uso de doble
contacto y doble absorción con depuración de gas de cola han reducido
considerablemente los incidentes, el potencial de que se produzcan fugas
incontroladas de dióxido de sulfuro aún requiere que se desarrollen planes para
prevenir situaciones que pueden alcanzar proporciones de emergencia.
En algunos emplazamientos, se han almacenado óxidos de arsénico debido a la falta
de un mercado para el uso final de los mismos. Por lo tanto, la contención de polvo
y materiales de lixiviación es importante.
En los Estados Unidos, la Ley de Planificación de Emergencias y del Derecho a
Información Comunitaria, aprobada en el año 1986 estipula que las empresas deben
reportar a sus estados y gobiernos locales la ubicación y cantidades de productos
químicos, peligrosos o no, que están almacenados en el emplazamiento. El primer
paso a seguir para el manejo adecuado y reducción de riesgos de materiales
peligrosos es hacer un inventario. En el año 1997, Environment Australia produjo
una guía de mejores prácticas para la industria minera, la cual contenía las
siguientes directrices sobre el manejo de materiales peligrosos para minimizar el
riesgo de daños derivados de descargas accidentales:
• saber qué materiales peligrosos se encuentran en el emplazamiento;
22 Mining Environmental Management, septiembre 2003
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