Buenas prácticas de preparación y respuesta ante emergencias

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Las guías explican que la organización para la elaboración de informes debe
proporcionar una descripción de cualquier incidente importante, los cuales deberán
incluir el derrame de relaves, lodos y otro material de proceso importante.
Apéndice 2. Principales riesgos que podrían dar lugar a una emergencia
Manejo de gran volumen de materiales
La extracción tanto de minerales como la produción de metales puede dar lugar a
grandes volúmenes de materiales de desecho y producto. En el caso de las minas,
los desechos pueden ser material de gran volumen denominado desmonte. En el
caso de minerales y metales, éstos son materiales finos conocidos como relaves,
lodo o fango. Cuando estos dos tipos de materiales ya no tienen uso, deben ser
almacenados en un lugar seguro.
Un elevado nivel de desbroce en los tajos abiertos significa que se generarán
grandes cantidades de desmonte para producir una pequeña cantidad de metal o
concentrados. Algo del desmonte de minas subterráneas es introducido
nuevamente en la mina y a veces algo es utilizado en la construcción de terraplenes,
caminos y otra infraestructura. Sin embargo, la mayor parte es almacenada en la
superficie en grandes estructuras. Conjuntamente con los botaderos para
materiales finos, éstas son las características notorias de la presencia de la minería.
Los botaderos sobresalen encima de los terrenos circundantes y generalmente
tienen taludes muy largos.
Los botaderos de desmonte fallan ,si no están diseñados y manejados de manera
adecuada. A veces esto se debe a que el diseño se ha visto comprometido por una
mayor actividad en la cresta o cerca de esta. A veces se debe a la acumulación de
agua en los intersticios del botadero, lo que causa deslizamientos, o porque la
intemperización o reacción química ha cambiado el ángulo de reposo del material.
En Cornwall, Reino Unido, en los años 90 se produjo un deslizamiento en un
botadero de caolín relativamente nuevo .Este, cruzó un caminó y se estancó en una
vivienda del otro lado del mismo. Afortunadamente, no había tráfico en el camino y
los residentes no se encontraban en casa en ese momento. A otra hora del día, el
accidente habría sido fatal. En el año 2000, parte de un botadero de desmonte de
400 metros de altura se derrumbó en la mina Grasberg en Papua Oeste,
deslizándose en un lago y generando una ola que mató a cuatro contratistas. La ola
se detuvo justo antes de llegar a un pueblito aguas abajo.
Los incidentes con material fino de desecho han sido mucho más frecuentes y
siempre potencialmente más severos. El accidente que ocurrió en el año 1966 en
Aberfan, Gales, está descrito en el Capítulo 1. En el año 1972 en Bufallo Creek, West
Virginia, Estados Unidos de América, 125 personas perdieron la vida y 4000
quedaron sin hogar cuando se produjo una falla en una poza de pulpa de carbón. No
sorprende que la falla catastrófica de una presa de relaves o de una poza de
desechos finos reciba particular atención de los medios, a veces
internacionalmente, y genere furia entre las comunidades y aquellos que se oponen
a las actividades mineras.
En el año 2001, la Comisión Internacional de Grandes Presas (ICOLD, por sus siglas
en inglés), emitió un boletín que estudiaba las causas, lecciones aprendidas y
medidas de remediación tomadas con respecto a las fallas en las presas de
20 ICOLD/UNEP Bulletin, Tailings Dams: Risks of Dangerous Occurrences. Lessons Learnt from Practical
Experiences, 2001.
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