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El impacto del encarcelamiento sobre las familias se ha conceptualizado como una
forma de crisis familiares (Fishman, 1990); la pérdida y la desmoralización (Schneller,
1976) y la victimización de los niños (Bloom y Steinhart, 1993). Un trabajo más reciente
se ha centrado en el capital social y el impacto de la desinversión social en las familias y
las comunidades (Hagan y Coleman, 2001).
Otros estudios teóricos parten de perspectivas fundamentadas en los roles positivos y
funcionales, al estudiar a la familia como un factor importante para el interno en la
prevención de la reincidencia delictiva. Las revisiones científicas a propósito de cómo
las relaciones familiares durante el encarcelamiento llevan a mayores tasas exitosas tras
la liberación de los internos al hacerlos maridos responsables y ejercer de una mejor
forma sus roles parentales, son numerosas.
Como lo definen Finney y Adams (2001), los científicos sociales y profesionales han
utilizado estos resultados para suponer que los programas enfocados a las familias en el
tratamiento de los reclusos durante su período de encarcelamiento y después de su
liberación pueden producir resultados positivos para los reclusos, las familias, las
instituciones y comunidades (Jeffries, Menghral y Hairston, 2001; Wright y Wright,
1992).
Una parte considerable de los estudios de las familias de internos penitenciarios
definen a la familia como parejas casadas y, estudian a las esposas de maridos en la
cárcel y sus hijos, o a las familias de madres o padres solteros como únicos cuidadores
de sus hijos.
Los estudios realizados por Bakker, Morris y Jano (1978); Carlson y Cervera (1991);
Daniel y Barrett (1981); Fishman (1990); Schneller (1976); y Swan (1981) se enfocan a
parejas casadas. Baunach (1985); Bloom y Steinhart (1993); Hairston (1991) y Hunerfor
(1993), se orientaban a padres y madres solteros (Finney y Adams, 2001).
Los tejidos familiares de los reclusos suelen ser más complejos e integrados por subgrupos.
Una parte considerable de ellos no están casados. Otros, tienen hijos y han
criado a sus pequeños con más de una pareja; otros más son separados o divorciados de
sus parejas pero los tratan con cierta regularidad antes y durante el encarcelamiento.
En el presente trabajo de investigación, el concepto de familia lo definimos como un
conjunto de personas cuya convivencia e interacción les permiten establecer relaciones
derivadas de un parentesco y/o relaciones de cotidianeidad sustentadas en afectividad
y colaboración recíproca. Aquí, se incluye esta conceptualización desde las diversas
modalidades que pueden existir en las familias de internos penitenciarios como pueden
ser: la unión consensual o de hecho; familia nuclear y familia ampliada; hombre o mujer
solos como cabeza de familia; familiarización de amigos y diversos grupos de crianza.
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