Logica - Juan Jose Sanguineti

LOGICA
cia108. Pero esto no quita el carácter problemático de estas
nociones, cuyas notas dependen no sólo de los datos experimentales,
sino de la teoría de conjunto a la que están incorporadas.
Ante un hecho cualquiera que debe explicarse, el investigador
muchas veces ha de concebir una serie hipotética de posibles
causas; después, las va examinando una a una, hasta identificar
-por exclusión- la causa verdadera (o el conjunto combinado de
causas parciales que explican un efecto). Nuevos experimentos y
observaciones más precisas permiten ir descartando las falsas
hipótesis.
En algunos casos no se conseguirá excluir varias posibles
causas: la ciencia podría entonces asumir hipotéticamente una de
ellas, que explica suficientemente los fenómenos, aunque no
necesariamente (éste era un método típico de algunos astrónomos
de la antigüedad, consistente en «salvar las apariencias»); mas la
elección no es arbitraria en tales circunstancias, pues casi siempre
habrá una hipótesis más probable, por su mayor sencillez, o por
su fecundidad para explicar más hechos, siendo éstos criterios
plausibles de lo verdadero. El auténtico científico no escoge
hipótesis sólo por motivos pragmáticos, desinteresándose de la
verdad de las cosas, sino que al menos tiende a las hipótesis más
verosímiles, en las situaciones difíciles.
Otras veces se llega a descartar eficazmente las posibles
hipótesis menos una, al probar la verdadera o al demostrar la
falsedad de las otras. Por ejemplo, en cierta etapa de la historia se
podía afirmar que «la sucesión del día y la noche se debe o a la
rotación terrestre, o al giro de los cielos alrededor de la tierra»;
cuando se probó el movimiento terrestre, quedó eliminada la
hipótesis geocéntrica. Otro ejemplo: Pasteur demostró que los
microorganismos nacen de gérmenes, por exclusión de la hipótesis
de la generación espontánea.
Los cánones de Stuart Mili son métodos concretos para
identificar la causa de un fenómeno a partir de un complejo de
antecedentes, de los que se sabe que uno de ellos es la causa.
Aquel factor cuya presencia va siempre seguida del efecto, y cuya
ausencia se une a la ausencia del efecto, lógicamente es la causa
buscada, necesaria y suficiente (método de semejanzas y
diferencias). Fragmentado en sus dos partes, este método es
108. Cfr. H . P u t n a m , What is Realism?, cit., d o n d e p la n tea el tem a de la
referen cia de las en tid ad es inob servables.
208