résumés des cours et travaux - Collège de France

700 GILLES VEINSTEIN
Ahmed 1 er par laquelle il était consacré comme ambassadeur. Le 20 mai suivant,
il entamait ses négociations en présentant au kaymakam un projet de capitulations,
traduction ottomane d’un brouillon sorti des mains de Van Oldenbarnevelt en
personne, le grand pensionnaire de Hollande agissant en promoteur zélé du
commerce de son pays. Le texte qui sera ratifié par le sultan, reprenait celui des
capitulations françaises et anglaises, mais stipulait néanmoins un droit de douane
de 3 % au lieu des 5 % réglementaires, ce que les Anglais n’avaient obtenu qu’en
1601 et que les Français n’obtiendront qu’en 1675. Haga était reconnu comme
ambassadeur auprès de la Porte ottomane, « au même titre que les autres
ambassadeurs qui s’y trouvaient présents ». Par ailleurs, le texte restait muet, à
l’instar des capitulations françaises et anglaises, sur la durée de son séjour et son
mécanisme de remplacement, de même qu’il était peu disert sur les droits et
prérogatives de cet ambassadeur hollandais. Par ailleurs, pour ne pas heurter leurs
anciens protecteurs, les Hollandais s’étaient abstenus de demander un droit de
pavillon à leur profit.
Une fois ces capitulations obtenues, Haga était supposé rentrer à la Haye pour
y porter le rouleau magnifiquement calligraphié et enluminé sur lequel elles
figuraient. Cette perspective permettait aux adversaires de Haga de laisser entendre
que ce retour marquerait la fin de toutes les illusions ottomanes sur un appui
militaire des Hollandais et peut-être même de la neutralité hollandaise ; que, en
d’autres termes, les Turcs seraient bernés. C’est pour faire taire ces insinuations
troublantes que Halîl pacha poussa son protégé à faire d’une ambassade conçue
comme temporaire une ambassade permanente. Le 6 juillet 1612, Haga se voyait
remettre le texte définitif des capitulations, et il écrivait le même jour aux Etats-
Généraux pour leur expliquer la situation et leur demander l’autorisation de ne pas
quitter Constantinople. Ils répondirent positivement et son ambassade temporaire
fut ainsi transformée, sur les instances du dignitaire ottoman, en une ambassade
permanente qui devait durer vingt-sept ans. Ce sera d’ailleurs l’attitude ordinaire
des gouvernements hollandais que de laisser leurs ambassadeurs à Constantinople
pendant des durées record, ce qui permettait à ces derniers de devenir des
connaisseurs incomparables du personnel politique et de la politique des sultans.
L’étude comparative des quatre cas envisagés confirme que le concept des
ambassades permanentes était au départ doublement étranger aux Ottomans : non
seulement eux-mêmes ne le pratiquèrent pas (pas avant la fin du xviii e siècle), mais
s’ils laissèrent à d’autres le droit de le pratiquer chez eux, ce ne fut pas le résultat
d’une attitude volontariste et délibérée de leur part. Pour des raisons diverses et
dans des circonstances variées, ils se contentèrent de laisser faire, tolérant des
pratiques qui satisfaisaient des intérêts immédiats et flattaient d’autre part leur
orgueil en concrétisant l’image, de plus en plus illusoire, d’une Sublime Porte, pôle
d’attraction des souverains du monde, à laquelle ils manifesteraient leur soumission
en s’y faisant représenter. Se familiarisant avec une pratique importée par certains,
ils l’instrumentalisèrent dans un second temps en l’imposant à d’autres qui ne
l’avaient pas expressément demandée. Le jeu n’était pas sans danger pour