résumés des cours et travaux - Collège de France

1. Introduction
Chaire d’innovation technologique — Liliane Bettencourt
M. Gérard Berry
Membre de l’Institut (Académie des sciences)
et de l’Académie des technologies,
Professeur associé
Pourquoi et comment le monde devient numérique
Le cours « pourquoi et comment le monde devient numérique » a été donné
dans le cadre de la chaire annuelle d’innovation technologique Liliane Bettencourt.
Il a été le tout premier cours d’informatique jamais donné au Collège de France.
J’ai choisi de le conduire selon un point de vue non classique, plutôt grand public
que technique. En effet, mes collègues informaticiens et moi-même observons
depuis longtemps un phénomène étonnant : si tout le monde constate que le
numérique transforme le monde de façon très rapide et très profonde, dans ses
composantes quotidiennes, scientifiques, industrielles, et culturelles, ses racines
restent largement inconnues ou incomprises. Il sort chaque mois des livres sur la
« révolution numérique », analysant ses impacts de tous ordres, certains prêchant
l’enthousiasme et d’autres la résistance ; si tous parlent des effets, pratiquement
aucun ne parle du contenu et donc des causes, souvent même en revendiquant cette
omission. Or le non-savoir accepté est une cause de majeure de dépendance, et est
donc dangereux à terme.
Cette situation troublante doit être opposée à celle de la fin du 19 e siècle et du
début du 20 e , où les grands progrès scientifiques considérables de l’époque étaient
popularisés et vulgarisés dans d’excellents livres et revues. Ayant été lecteur assidu de
ce genre d’ouvrage, j’ai pensé que la même approche « leçon de choses » s’appliquerait
parfaitement au numérique, à condition de trouver le bon niveau de description.
J’avais déjà pratiqué des conférences ou des enseignements selon ce point de vue en
plusieurs circonstances. J’en citerai deux : l’association « Art Science Pensée » de ma
ville de Mouans-Sartoux, et l’école Montessori des Pouces Verts dans la même ville.
Ces expériences m’ont permis d’entrevoir ce que les gens ne comprenaient pas, et