Patrologia orientalis - Bibliotheca Pretiosa

174 INTRODUCTION. [4]
Les chrdtiens sont representes par un moine (Prol. 3; i 1, l; n 7, 1), qui est
d'ailleurs un personnage assez falot, et sans individualite bien marquee. Du
cote des Juifs, plusieurs interlocuteurs prennent successivement la parole :
c'est d'abord un anonyme delogue par quelques-uns de ses freres qu'inquiete
une parole de saint Paul (Prol. 2; i l, I). A la fin du premier entretien,
celui-ci s'avoue vaincu et impuissant a continuer la discussion (i 8, 4).
II se fait donc remplacer par des hommes plus instruits que lui dans la loi,
des pretres et des archisynagogarques, qui nous sont depeints comme des
sophistes, pleins d'un faux zele de vaine recherche : « ils parlent avec pre-
cipitation, leurs attitudes sont insolentes, leurs paroles vives » (ii 1, 1).
Malgre leur habilete, ces savants se laissent pourtant reduire au silence ; un
pretre de Jerusalem n'intervient en leur faveur que par une breve sentence
(ii 8, 2), et ils sont remplaces a leur tour, pour une troisieme seance, par
des Juifs de Gappadoce (ii 8, 3). II faut bien dire que rien, dans leur argu-
mentation, ne laisse deviner des personnalites superieures : comme
ceux
qui les ont precedes, comme le porte-parole des chretiens, ce soiit sur-
tout des pantins que Fauteur de Touvrage fait apparaitre ou disparaitre a
volonte.
A cote des protagonistes, se laissent parfois entrevoir les foules qui
assistent a la discussion. Le premier entretien etait cense se passer dans un
endroit retire, comme en cachette (Prol. 2). Les trois suivants ont lieu au
grand jour de la place publique, en presence d'une vaste assemblee composee
de Juifs, de chretiens, de Samaritains, d'heretiques (ii i, I ; ii 8, 2; iv 1, 4) :
parfois, la foule applaudit ou murmure; les Juifs ne sont pas tous d'accord
avec leur porte-parole; les chretiens et meme les paiens se rejouissent de voir
les circoncis reduits au silence (ii 8, 1).
Malgre ces artifices de mise en scene, la discussion est souvent trainante.
II est evident que Tauteur du dialogue n'est pas un artiste, et que son oeuvre
est sans valeur litteraire. Les phrases interminables et embarrassees qui cons-
tituent le prologue tomoignent d'un vaste effort, et retombent lamentable-
ment, sans que Faccumulation des epithetes qui servent a designer saint Paul
reussisse a les relever. Au reste Fecrivain est assez coutumier de ces accu-
mulations de synonymes dont il pense sans doute tirer grand effet, pour
depeindre par exemple Timpuissance des ennemis du Christ (iv 5, 9) ou la
stupeur des Juifs defmitivement vaincus (iv 7, 1). En un seul endroit son style
s'eleve et atteint peut-etre une certaine ^loquence :
Iorsqu'iI s'agit de montrer
comment se sont accomplies les propheties faites par le Christ (iv 5), Tenfant
devoue de TEglise s'anime, et il n'est pas loin d'entrainer son lecteur.
Par ailleurs, de Tecrivain inconnu des Trophees de Damas, nous ne
savons rien que quelques pauvres renseignements epars. II ne nous est pas
interdit de supposer qu'il etait moine : non seulement parce que le defenseur