LA SCIENCE ARABE

§ 16 AL-RÂZÎ 91
Toutefois, sans aucun doute, le philosophe al-Râzî s'efface devant le grand natura
liste et médecin.
6) Ce n'est pas, d'ailleurs, le grand hôpital construit par ordre de cAdud aldawla
(dont nous avons déjà parlé, voir § 6, n. 2), comme l'ont affirmé certains
des biographes d'al-Râzî, cette construction ayant eu lieu plus de vingt ans après
la mort du grand médecin de Rayy. Il s'agit par contre du bîmâristân al-Muqtadîrî
fondé en 918 par le calife dont il porte le nom.
7) Selon le catalogue établi par al-Bîrûnî, l'ensemble des écrits d'al-Râzî peut
se classer de la manière suivante: 56 ouvrages médicaux, 33 de science de la nature,
8 de logique, 10 de mathématiques, 17 philosophiques, 6 métaphysiques, 14 théolo
giques, 23 chimiques, 10 sur de sujets variés et 7 enfin d'explication ou de résumé
d'autres ouvrages philosophiques ou médicaux.
Comme nous l'indiquerons plus loin, al-Râzî écrivit un grand nombre de mono
graphies sur des sujets médicaux particuliers; pourtant il composa aussi une demi-
douzaine de grands traités généraux de médecine. On a ainsi de lui un al-gâmic
(compendium), un al-kâfi (le suffisant), un petit et un grand al-madhal (intro
duction), un al-malakîc le royal;
ainsi nommé parce que compilé pour un prince
du Tabaristân) et un al-fâhir (le splendide). Mais les deux grands traités auxquels
surtout il doit sa célébrité sont le Continens et le Liber Almansoris.
Le Kitâb al-hâwî (le Continens ou Totum continens, d'après l'exacte traduction
latine) est le plus ample écrit médical d'al-Râzî. Il s'agit d'une encyclopédie
extrêmement vaste, dont il n'existe d'ailleurs pas de manuscrit renfermant à lui
seul l'œuvre complète (voir Browne-Renaud, Médecine arabe, p. 55). Il y a d'ail
leurs de l'incertitude sur le nombre et le contenu des volumes que l'ouvrage
renferme (par exemple, le Fihrist n'en indique que douze, alors que la traduction
latine que nous allons citer en renferme vingt-cinq). Browne-Renaud pensent même
qu'en rassemblant les différents manuscrits actuellement existants,
on ne pourrait
rétablir qu'à peu près la moitié de l'ouvrage complet. Il n'y a pas non plus con
cordance dans les sujets et la disposition des différents livres; ce qui, en partie,
tient certainement au fait que le Continens est une œuvre posthume, mise en ordre
(au moins en partie) après la mort d'al-Râzî par ses disciples d'après des notes
inachevées et des papiers laissés par le grand médecin. Néanmoins l'étude appro
fondie d'al-hâwî serait de la plus haute importance pour l'histoire des sciences.
Il faut noter tout particulièrement que cet ouvrage comprend de nombreuses obser
vations cliniques, si rares dans les autres ouvrages d'al-Râzî, et, en général, dans
la plupart des écrits des médecins des pays islamiques. Entre autres, une connais
sance plus approfondie d'al-hâwî, comme le fait remarquer Renaud dans Archeion,
de la pratique
XIV, 1932, p. 449, permettra de faire l'histoire, encore si mal connue,
hospitalière des arabes. En attendant, nous signalons l'important travail de Max
Meyerhof, Thirtythree clinical observations by Rhazes, Isis, XXIII, 1935, p. 321—372,
où 33 observations cliniques du grand médecin sont publiées dans le texte original
et accompagnées d'une traduction anglaise ainsi que de commentaires. Exception
faite de ces observations cliniques et de quelques passages occasionellement
traduits en quelques ouvrages (comme dans celui cité de Browne-Renaud), il
n'existe aucune édition ou traduction partielle moderne de la grande encyclopédie
médicale d'al-Râzî. Quant à une célèbre traduction médiévale, elle se trouve dans
le Liber dictus Elhavi, imprimé à Brescia en 1486 et dans quelques autres éditions.
(1500, 1506, 1509, et autres), imprimées à Venezia. Il s'agit de celle de Farag b.
Sâlim (voir § 54, n. 9) faite en Sicile en 1279. Il existe à la Bibliothèque Nationale
de Paris un manuscrit magnifique de cette traduction, écrit en 1282 et contenant
trois portraits du traducteur.
[Mon ami, le R. P. Melchor M. Antufia, directeur de la Bibliothèque de l'Escorial
(j'ignore son sort depuis deux ans) avait rédigé sur mon conseil, pour le Xe Con-