LA SCIENCE ARABE

18 la science babylonienne Intr. §8— 9
Mathematische Keilschrift-Texte, 3 volumes, Berlin, 1935—1937. Des jugements sur
les mathématiques égyptiennes et tout particulièrement sur les babyloniennes, se
trouvent dans différents écrits de François Thureau-Dangin, Ettore Bortolotti,
Abel Rey, et d'autres. Voir, par exemple, Bortolotti, Sulla risoluzione dell'equazione
cubica in Babitonia. Memorie dell'Academia d. Scienze di Bologna, 1934; id.
/ problemi des secondo grado nella matematica babilonese, Period. di matematiche,
XVI, 1936; Thureau-Dangin, Observations sur l'algèbre babylonienne. Archeion,
XIX, 1937, p. 1, ainsi que les articles de Bortolotti qui, dans la même année
d'Archeion, reprennent la question soulevée par Thureau-Dangin en envisageant
aussi d'autres problèmes.
2) Le papyrus Edwin Smith a été surtout étudié dans ces tout derniers temps.
Certains auteurs affirment qu'il marque un commencement de la médecine scienti
fique. Voir par exemple A. Rey, Coup d'œil sur la médecine égyptienne, Archeion,
IX, 1928, p. 10—
30, qui a repris cette thèse dans le volume La science orientale
avant les grecs, Paris, 1930. Le papyrus a été publié (texte et traduction anglaise)
par J. H. Breastead, Chicago, 1930; une traduction néerlandaise a été donnée
par G. J. De Lint dans les Bijdragen tôt de Geschiedenis der Geneeskunde,
Amsterdam, 75 II, 4, 7, 1931 (Ensuite en français dans le Bull. Soc. p. hist. 193...).
méd.,
§ 9. —
On
a discuté avec plus d'acharnement et en suivant les ten
dances les plus diverses, autour de l'existence d'une véritable science baby
lonienne. Ce sont surtout les mathématiques et l'astronomie que visaient
ces discussions. Dans ce sens on a même voulu faire des babyloniens les
maîtres des grecs, et on a soutenu, entre autres, qu'ils leur ont enseigné:
la résolution des équations du premier, du deuxième et même du troisième
degré; la connaissance des fonctions trigonométriques utilisées, par
exemple, par Hipparchos dans ses calculs astronomiques; la découverte
de la précession des équinoxes; le calcul des chemins parcourus par les
planètes sur la sphère des étoiles fixes; la prévision des éclipses de lune
et de soleil *).
On ne peut évidemment pas nierxme certains des résultats auxquels
sont parvenus les babyloniens sont Iraiment remarquables et dignes de
la plus haute admiration. Mais je crois que les partisans des babyloniens
se sont trop laissé entraîner par leur enthousiasme. D'autre part on com
met trop souvent l'erreur qui consiste à comparer entre elles, sans faire de
réserves spéciales, la science égyptienne et la babylonienne comme si elles
avaient pour limites les mêmes périodes de temps. Il est alors facile de
montrer la supériorité de la dernière,
ce que les auteurs avaient le plus fré
quemment l'intention de prouver. Mais en réalité ces deux sciences ne sont
aucunement comparables en ce sens, la première s'étant arrêtée, comme
nous l'avons dit, vers l'an mille, alors que la science babylonienne a con
tinué à se développer encore pendant un nouveau millénaire à peu près.
Elle florissait même vigoureusement après Alexandros le Grand, à
l'époque des royaumes de ses successeurs (les Diadochoi), et ne s'éteignit