LA SCIENCE ARABE

§ 44 LA CARTOGRAPHIE ARABE 201
exactam universae Asiae, et expli-
Africae, rerumque in Us hactenus incognitarum
cationem, Paris, 1619. On peut consulter à ce propos, Siegmund Gûnther, Der
arabische Geograph Edrîsî und seine maronitischen Herausgeber, Arch. f. Gesch.
p. 113—123.
d. Naturwissenschaften u. d. Technik I, 1909,
Quant à l'influence de l'ouvrage géographique d'al-Idrîsî sur l'Occident chrétien,
il faut d'ailleurs reconnaître avec John Kirtland Wright (voir Geographical Lore
of the time of the Crusades, New York, 1925) qu'elle fut moindre qu'on ne pouvait
l'attendre d'un auteur qui écrivait dans un pays chrétien. Son œuvre apporta cer
tainement des éléments notables au développement de la nautique sicilienne, et de
là, surtout par l'intermédiaire de celle des génois, aux catalane et portugaise. Mais il
faut bien observer en général (voir Wright, I.e., p. 87) que la géographie descrip
tive des arabes et leurs relations de voyages ne furent pas étudiées en Occident
avec le même empressement que les autres sciences et la géographie mathématique
elle-même. Un tel intérêt surgira seulement plus tard, à l'époque de la Renaissance.
4) Pour les cartes, voir la note 5. Le résumé indiqué dans le texte n'a pas été
publié, ni en arabe ni en traduction.
5) Je me suis réservé de donner dans cette note un court aperçu général du
développement de la cartographie arabe, dans laquelle on peut distinguer trois
périodes différentes, ou mieux trois sortes de méthodes et de procédés d'exécution
qui se suivent approximativement dans le temps.
La première période date des débuts de la science arabe originale. Elle est
représentée au IXe siècle par l'œuvre d'al-Huwârizmî (voir § 15). C'est la carto
graphie ptolémaïque qui domine alors sans conteste et détermine les recherches
et les représentations cartographiques.
La deuxième période est par contre tout-à-fait originale dans la conception
générale et par l'exécution. Elle est caractérisée par l'établissement d'une série
de 21 cartes, qui se retrouvent, même en ordre identique, dans tous les ouvrages
de ce type, et qui concernent presque exclusivement le monde musulman. On appelle
couramment les recueils de ce ,,1'atlas genre, de l'islam"
De ces cartes, la première
est une grande carte mondiale; les trois suivantes, sont respectivement les figurations
de la Méditerranée, du Golfe Persique et de la Mer Caspienne; les 17 autres enfin
sont consacrées chacune à une partie (on serait tenté de dire une province) du
monde islamique, mais on remarque de prime abord que la partie orientale de
l'islam est donnée avec beaucoup plus de détails que la partie occidentale. Toutes
ces cartes sont exclusivement schématiques, ne prenant pas en considération la
latitude et les longitudes des différents éléments géographiques et ne visant pas à
une configuration conforme à la réalité, tout au moins dans ses traits fondamentaux,
des lignes des côtes, des cours des fleuves, etc. Les éléments géographiques sont
ainsi représentés de préférence par des figures géométriques, cercles, ellipses, etc.
ou d'autres en forme de bouteille, comme c'est le cas ordinaire pour la Méditer
ranée, etc. Il s'agit donc de graphiques qui, d'un certain point de vue, ont quelque
ressemblance avec ceux qui figurent dans nos indicateurs de chemin de fer, Il faut
remarquer, toutefois, qu'en dépit de leurs défauts scientifiques, ces cartes ont
été vraiment très pratiques pour les voyageurs d'une part, pour les fonctionnaires,
les maîtres des postes et les agents des impôts d'autre part. C'est d'ailleurs à cette
dernière catégorie d'usagers qu'appartiennent plusieurs des rédacteurs de ces
cartes et des écrits qui les accompagnent.
Nous possédons en tout à peu près 275 exemplaires de ces cartes. Elles sont
jointes aux ouvrages déjà cités d'al-Balbî, d'al-Istahrî, d'Ibn Hawqal, d'al-Muqaddisî
(voir § 22), d'Ibn Sacîd (§ 48), de Nasîr al-dîn al-Tûsî (§ 29), etc. Ces cartes
et ces ouvrages, indépendamment de leurs buts pratiques, servaient certainement
aussi à un enseignement traditionnel. L'étude de leur filiation a été faite dans
l'intéressant article de J. H. Kramers, déjà cité dans la note 10 du § 22.