LA SCIENCE ARABE

8 valeur de l'histoire des sciences Intr. §3
conteste, de toutes les maladies qui affligent la pauvre humanité;
aujourd'hui par contre,
on a refoulé dans un domaine relativement res
treint les affections de source microbienne, tandis qu'est revenue en
honneur une théorie constitutionnelle, que nos historiens (des précurseurs,
cette fois, bien qu'on les accuse souvent de passatisme)
avaient déjà
dégagée de l'ancienne doctrine hippocratique et dont ils avaient même
fait un des traits de valeur remarquable de la médecine grecque la plus
ancienne. Il y a quarante ans, enfin, certains naturalistes de renommée
mondiale, comme Romanes ou Haeckel, juraient qu'à peu de lacunes près,
ils pouvaient citer par cœur toute la liste des animaux constituant l'échelle
de l'évolution zoologique, de l'amibe au singe et du singe à l'homme, et
déterminer le mécanisme de cette évolution; aujourd'hui on reste perplexe
et on en arrive même à nier la transmission héréditaire des caractères
acquis; tout en assistant à une évolution accomplie sans aucun doute
possible au cours des âges géologiques,
l'intransformabilité du plasma germinatif.
on affirme l'immortalité et
La science, celle d'aujourd'hui, celle qui seule est couramment qualifiée
de vraie, s'écroule donc continuellement 2). Faut-il alors désespérer d'elle
et prendre la dangereuse attitude du complet sceptique?
Je ne le crois pas. Mais pour cela il n'y a qu'un moyen qui puisse
donner une complète satisfaction: l'histoire. C'est seulement par l'histoire
que nous pouvons véritablement comprendre la science;
unité dans son devenir éternel;
reconnaître son
arriver à saisir sa haute valeur et aper
cevoir dans son évolution son noyau fondamental et impérissable. Et
celui-ci est l'esprit humain. Car la science n'est pas une photographie
mécanique d'un monde extérieur que nous ne connaissons pas,
que nous
ne connaîtrons jamais dans ce qu'on accoutume d'appeler son essence. La
science est une création de notre esprifpqui nous montre nos réactions par
rapport à ce monde extérieur; et ces réactions sont déterminées, non
seulement par les phénomènes qui immédiatement ou médiatement se
présentent à nos sens, mais surtout par les attitudes prises antérieurement,
par toutes les positions ancestrales de l'esprit par rapport à ces
phénomènes. La science, donc, qui est en premier lieu une création de
l'esprit, ne trouve sa raison profonde et ne s'explique que par le chemin
qu'elle a déjà parcouru, et c'est seulement le passé qui rend raison de
la forme qu'elle présente maintenant et qu'elle présentera demain; c'est
seulement le passé qui nous permet de voir que les variations, je dirais
volontiers les révolutions qui nous remplissaient d'épouvante, ne représen
taient qu'un rythme harmonieux d'un ensemble homogène.
On pourrait justifier pleinement le rôle fondamental de l'histoire de