LA SCIENCE ARABE

62 SIGNIFICATION DU MOT IMÂM § 9
directement, soit par l'intermédiaire du syriaque) et cela à partir du milieu
du Ville siècle. En même temps, à travers l'îrân et grâce à des savants
iraniens, les arabes prenaient contact avec l'ancien savoir persan et avec
celui de l'Inde. C'est de ces transmissions que nous nous occuperons dans
les paragraphes suivants, pour aborder ensuite l'étude du développement
autochtone de la science arabe,
en commençant par celle de l'Orient.
1) Voir en particulier les mémoires cités dans la note 3 du paragraphe précédent.
Remarquable est aussi l'étude d'ensemble, Julius Ruska, Arabische Alchemie,
Archeion, XIV, 1932, p. 425—
435, reproduction du rapport que l'auteur envoya
de l'Académie inter
à la quatrième réunion annuelle (.Paris, 13—16 mai 1932)
nationale d'histoire des sciences; la question gébérienne y est tout particulièrement
envisagée. A noter aussi, Paul Kraus, Studien zu Jâbir ibn Hayyan (I. Das
Wissenschaftsgebàude der Jâbirschriften. II. Die Jâbir-Legende), Isis, XV, 1931,
p. 1—30. Aussi J. Ruska, Quelques problèmes de littérature alchimiste, Annales
Guébhard-Séverine VII, 1931,
p. 156.
2) Imâm, dans l'arabe préislâmique signifiait simplement le conducteur de cara
vane, le guide. Lorsque se constitua la société musulmane ce mot, tout en conservant
aussi sa signification primitive, désigna tout d'abord la personne qui, se tenant
à la tête des fidèles rangés pour la prière rituelle, accomplissait les mouvements,
aussitôt imités par les autres, qui devaient accompagner chaque rakca. Le calife
étant de droit celui qui conduisait la prière et, symboliquement, celle de tous les
musulmans, le terme d'imâm en arriva à désigner celui qui présidait en même temps
à la vie religieuse et aux destinées pratiques du corps social dont il était le chef.
D'ailleurs ce titre d'imâm était conservé à ceux qui exerçaient une action directive,
par exemple, comme nous l'avons vu (cf. § 7, n. 3), aux quatre a'imma, fondateurs
des quatre écoles de jurisprudence, ou même à des savants remarquables, comme
nous allons le rencontrer dans le titre de quelques ouvrages que nous aurons
l'occasion de citer. Ce n'est que chez les sMtes que ce terme prit une acception
particulière, désignant des personnes qui, d'une certaine façon, participaient d'une
puissance divine, existant congénitalement en eux. Nous ne voulons d'ailleurs pas
faire l'histoire complète de^ significations de ce mot, et ce que nous disons ici dans
cette note et plus loin dans le texte doit suffire à ceux qui s'intéressent, en premier
lieu, à l'histoire de la science arabe. *
3) Les six premiers noms des douze a'wima concordent avec ceux de la secte
rivale des sept a'imma (voir plus loin) et se continuent dans la lignée d'al-Husayn
jusqu'à al-Hasan al-cAskarî al-Zakî, le onzième imâm. Le douzième, Muhammad
b. al-Hasan est disparu; il est l'imâm caché, et il apparaîtra de nouveau comme
mahdî. Cette secte, à partir de 1502, forme la religion d'état de l'îrân. Mais il y
a eu plusieurs variantes dans la liste et dans les croyances qui s'y rattachent. Une
secte, par exemple, croit que c'est le onzième imâm qui n'est pas mort et elle attend
son retour. Il convient de donner ici un tableau de la descendance de cAlî. Cela
ne servira pas seulement à éclaircir la question des sept et celle des douze a'imma,
mais aussi celles de la (prétendue) généalogie des Fâtimides, des aïeux du géo
graphe al-Idrîsî, et de maintes autres questions. Il va sans dire que quelques-unes
de ces généalogies sont contestées par certaines sectes, et que tout le monde n'est
pas d'accord sur la succession des aDimma indiquée ici, qui est celle qu'on peut
dire officielle. Nous avons donné les numéros de 1 à 7 et de 1 à 12 aux person
nages reconnus comme aDimma par les deux principales sectes §îcîtes. Remar
quons encore que les Safawîdes, qui firent des croyances de la secte des douze
a'imma la religion officielle de l'îrân, prétendent descendre de Mûsâ al-Kâzim.