LA SCIENCE ARABE

§ 32 yâqût 159
(livre des fleurs de pensées sur les substances des pierres) d'Abû
al-êAbbâs Ahmad b. Yûsuf, Sihâb al-dîn, al-Tîfâsî,
L'auteur,
composé vers 1242.
mort en 1253/4 écrivit aussi un autre livre sur ce sujet et plu
sieurs ouvrages sur l'erotique.
Enfin un botaniste assez original est Mansûr b. abî Fadl b. êAIî, Rasîd
al-dîn, Ibn al-Sûrî (1177—c. 1242), qui explora, du point de vue bota
nique,
macologue 5).
plusieurs contrées de la Syrie4). Il était aussi médecin et phar-
1) Nous possédons, en arabe, Ferd. Wiistenfeld, Jacûts geographisches Wôrterbuch,
6 vol., Leipzig, 1866—1873. Une édition, en vingt volumes est en cours
de publication (sept volumes avaient paru en janvier 1937) actuellement au Caire
par le Dr. Ahmad Farid Rifâ'î. Nous possédons en français, C. Barbier de Meynard,
Dictionnaire géographique, historique et littéraire de la Perse et des contrées
adjacentes, extrait du Mo'djem al-bouldan de Jaqout et complété à l'aide de docu
ments arabes et persans pour la plupart inédits. Paris, 1871.
Du dictionnaire de Yâqût fut fait plus tard un résumé, qui est en même temps
une élaboration de valeur, le Marâsid al-ittilâc calâ asmâ? al-amkina wa-al-biqâc
(postes d'observations des connaissances sur les noms des lieux et des régions).
Cet ouvrage, édité par T. G. J. Juynboll, 6 vol., Leiden, 1850—
1864, est dû à Abû
al-Fadâ'il cAbd al-Mu'min b. cAbd al-Haqq, Safî al-dîn. Voir aussi Guy Le Strange,
Lands of the Eastern Caliphate, London, 1905.
2) Nous signalons les suivants: Un dictionnaire des lieux portant le même nom,
Kitâb al-mustarik wadcâ wa-al-muhtalif saqcâ (publié par Wustenfeld, Gôttingen,
1846), et un autre des écrivains notables, Kitâb irsâd al-arîb ilâ macrifat al-adîb
(publié par Samuel Margoliouth, London, premier volume, 1907, septième, 1926).
3) Antonio Raineri en publia le texte et une traduction italienne, Fior di pensieri
suite piètre preziose di Ahmed Teifascite, Firenze, 1818 (nouvelle édition
de la traduction, Bologna, 1906).
Nous avons parlé dans le paragraphe précédent de quelques autres auteurs de
livres sur les pierres, et en particulier d'un écrivain persan qui nous donne des
renseignements très intéressants sur la fabrication des faïences (voir § 31, n. 5).
Ici nous rappelerons un autre minéralogiste égyptien, qui s'inspire d'ailleurs large
ment d'al-Tîfâsî. Il est question de Baylak al-Qabagaqî, qui, vers 1282, écrivit son
Kitâb kanz al-tigâr fî maQrifat al-ahgâr (livre du trésor des marchands sur la
connaissance des pierres). Cet ouvrage présente pour nous un intérêt tout parti
culier, parce que nous y trouvons la mention explicite de l'usage de l'aiguille
aimantée chez les marins et de son mode d'emploi. Il ne s'agit naturellement pas,
ici, d'une aiguille magnétisée de façon permanente; mais d'une de fer doux. Voila
comment on procédait. A l'aide d'un tout petit morceau de bois, on faisait flotter
l'aiguille sur une surface calme d'eau; on approchait ensuite une pierre magnétique
de manière à faire tourner l'aiguille, puis on l'enlevait brusquement: l'aiguille
alors, temporairement magnétisée, prenait la direction nord-sud. Baylak avait con
staté de visu cette opération au cours d'un voyage qu'il avait accompli en 1242
dans la mer de Syrie (voir la traduction du passage dans J. T. Reinaud, La Géo
graphie d'Aboulféda, I, Paris, 1848, p. cciii; reproduit dans mon article L'invention
de ta boussole, publié dans ..Science", Paris, 15 mars 1937).
Ce récit est, sur la question, le premier que nous trouvions chez les arabes, à
l'exception d'une indication beaucoup moins détaillée qui existe dans le ôâmîc
al-hikâyât d'aI-cAwfî (que nous citons au § 1, n. 2 de l'Appendice I),
recueil sur-