LA SCIENCE ARABE

§11 LES PREMIERS TRADUCTEURS 69
médecine, tels que: Tîyûfîl b. Tûmâ (Theophilos d'Edessa) (m. 785),
maronite, astrologue d'al-Mahdî, troisième calife êabbâside, et traducteur
en syriaque d'un ouvrage de Galenos; ôirgîs b. Ôibrîl Ibn Bahtyaàuc
(m. 771) i), nestorien de l'école de Ôundî-sâpûr, attaché temps
à la cour d'al-Mansûr, et le représentant le plus ancien d'une série de
médecins bien connus appartenant à la même famille, et dont le petit
fils, Ôibrîl Ibn Bahtyasûc (m. 828/9) est le membre le plus célèbre; Abû
Yahyâ al-Batrîq (m. vers 800) un des premiers traducteurs 2) employés
par al-Mansûr, ainsi que son fils Abû Zakarîyâ Yahyâ ibn al-Batrîq.
On rapporte que ce dernier connaissait aussi le latin, chose assez rare
chez les arabes. Quoi qu'il en soit sur ce point, il est en tout cas l'auteur
de nombreuses traductions de médecins et de philosophes grecs 3) ; il
paraît aussi qu'on lui doive la version arabe du Sirr al-asrâr (appelé
par les latins du moyen-âge, Sécréta [au lieu de secret um] secretorum),
un des livres les plus curieux du moyen-âge et que celui-ci attribua à
Aristoteles. Il s'agit d'un mélange de contes de folklore et de superstitions,
encombrés de règles diététiques et d'observations physiognomiques.
Il existe plusieurs rédactions arabes de cet ouvrage et de nombreuses
élaborations en des langues vulgaires d'Europe4).
D'autres savants sont des iraniens, comme probablement Yacqûb b.
Târiq (m. vers 796), ou Muhammad b. Ibrâhîm al-Fazârî (m. vers 800),
dont le père (m. vers 777) était astronome et aurait écrit un poème
astrologique et aussi, le premier parmi les musulmans, fabriqué des
astrolabes. Les deux savants que nous avons mentionnés, ont eu surtout
des rapports scientifiques avec l'Inde, ayant connu une partie des
Siddhânta (ouvrages astronomiques dont la partie la plus importante
peut se placer vers le Ve . siècle) 5) Le
premier, Yacqûb,
la préparation de certaines tables; le deuxième, al-Fazârî,
s'en servit dans
reçut du calife
al-Mansûr l'ordre de traduire du sanscrit en arabe l'important ouvrage
astronomique 5bis) .
De cette même époque, semble-t-il,
est un ouvrage qui présente de
l'intérêt aussi bien pour la minéralogie que pour l'histoire des supers
titions. Il s'agit d'un écrit qui, au moyen-âge,
eut une très grande
renommée sous le titre de Lapidarium Aristotelis 6). Il s'agit d'un mélange
d'éléments grecs et iraniens, qu'on peut faire remonter, paraît-il,
texte original syriaque. *
à un
1) On prétend qu'il a été le premier à traduire en arabe, sur l'ordre du calife, des
ouvrages médicaux; mais tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il a été un des premiers.
2) Il aurait traduit des ouvrages de Galenos et de Hippokrates, ainsi que l'Opus
quadripartitum de Ptolemaios.