LA SCIENCE ARABE

Intr. § 9—
10 le miracle grec 19
que lorsque les parthes, au premier siècle avant notre ère, dévastèrent la
Mésopotamie et en prirent possession, élevant une barrière barbare entre
l'Empire romain et l'Inde. Ces faits nous amènent même à penser que
plusieurs des belles découvertes pour lesquelles on a voulu glorifier les
babyloniens,
ont été au contraire empruntées par ceux-ci aux grecs. Et
en effet la plupart des documents babyloniens qui nous attestent un
progrès grand et réel, sont postérieurs à l'époque où en Grèce avaient
déjà fleuri des savants comme Aristoteles, Eukleides, Eratosthenes, Apol
lonius, Hipparchos, etc., etc. 2).
Si ces considérations tendent à rétablir une image véridique des faits
historiques, elles ne diminuent d'ailleurs pas l'importance que la science
babylonienne a eu dans le développement général de la civilisation. D'autre
part l'esprit de cette science, qui certainement ne disparut pas tout-à-fait,
put même contribuer à l'essor de la civilisation de la Perse sassanide,
lorsque celle-ci détruisit le royaume des parthes, et, plus tard, à l'époque
de la conquête islamique,
science arabe.
exercer même une influence directe sur la
1) Outre les ouvrages cités dans la note 1 du § 8, voir, surtout pour les questions
de priorité par rapport aux grecs, une polémique serrée, et très récente, entre J.
K. Fotheringham et E. J. Webb, à propos de Kleostratos et de sa connaissance du
zodiaque et de l'obliquité de l'écliptique.
2) Pour des études tout-à-fait récentes de S. Gandz sur l'algèbre babylonienne
et sur son influence dans la formation de l'ouvrage célèbre d'al-Huwârizmî, voir
§ 15, n. 2.
§ 10. —
Mais
au dessus de tout ce qui avait été accompli jusqu'alors,
au dessus même de ce qui devait s'accomplir dans les deux millénaires
qui suivirent, s'élève le miracle grec,
auquel nous sommes redevables de
notre science d'aujourd'hui, et non pas seulement de notre science, mais
peut-on dire, de l'ensemble de la civilisation dans presque tous ses aspects.
C'est vers 600 avant notre ère, avec Thaïes,
que l'on peut faire com
mencer la science grecque. Elle emprunte, certainement, des éléments
orientaux, mais même à ce qu'elle emprunte elle donne un cachet nouveau,
parce que, grâce à la réflexion et à la méthode,
elle fait des connaissances
empiriques un ensemble coordonné. Elle se pose en même temps le pro
blème de la connaissance, et aborde, peut-on dire, toutes les questions
fondamentales qu'on se plait à appeler philosophiques, mais que je désigne
comme purement scientifiques, en n'admettant pas la séparation artificielle
que certains aiment à faire entre philosophie et science, à moins qu'on ne
considère comme appartenant à la première tout ce qui est incertain,
nébuleux, mal résolu ou incompréhensible1).