LA SCIENCE ARABE

64 LES FÂTIMIDES —
LE
SUFISME § 9
par la tribu des Katâma (909/10). Il prit alors le nom d'Abû Muhammad cUbayd
Allah, élargit ses conquêtes, établit sa capitale à Mahdîya (près de la moderne
Tunis) et, se basant sur une (prétendue) descendance directe de Fâtima, fonda la
dynastie des Fâtimides qui devait être la première à prendre le titre califal en
opposition au calife de Bagdad. Il donna ainsi origine à un empire qui devait
s'étendre du Maroc jusqu'à Halab (Alep).
La littérature sur l'ismâcîlîya est très abondante et à divers points de vue
intéressante,
mais il n'est pas question d'en donner ici un résumé. Je me limite à
rappeler un des premiers ouvrages occidentaux qui aient considéré la doctrine de
cette secte, en publiant des documents dans le texte arabe accompagné d'une
traduction: Stanislas Guyard, Fragments relatifs à la doctrine des Ismaélis, Paris,
1874. Un ouvrage plus récent, qui étudie les règnes des Fâtimides ainsi que les
sectes qui sont à leur origine ou qu'ils propagèrent, et qui montre surtout le
contraste de ceux-là et de celles-ci avec le califat orthodoxe des cabbâsides, est:
De Lacy O'Leary, A short history of the Fatimid Khalifate, London, 1923.
6) L'influence des ascètes chrétiens et buddhistes, celle des innombrables
mystiques de l'Orient et de l'Occident, ne pouvaient manquer d'avoir des consé
quences aussi dans le monde islamique, et en effet nous rencontrons dès le début
de la nouvelle religion des gens présentant de telles dispositions mentales. Mais les
véritables adeptes de la sûfîya (de sûf, la laine dont ils faisaient leurs rudes
vêtements), dans le sens de personnes ayant une certaine doctrine et suivant
certains principes intellectuels, mystiques, en ce cas,
n'apparaissent qu'au IXe
siècle. On regarde comme premier sûfî Abû al-Fayd Jawbân b. Ibrâhîm al-Ihmîmî,
al-Misrî, surnommé Dû al-Nûn (celui du poisson), mort en 859/60. On lui attribue
des écrits alchimiques et magiques ainsi que la première exposition des doctrines
du sûfîsme, qui se basent surtout sur des sources néoplatoniciennes. D'ailleurs le
mouvement sûfîte, en un certain sens, est étroitement apparenté à celui des
ismâcîlites; mystique et alchimie jouent un rôle prépondérant dans leurs doctrines.
Seulement le sûfîsme ayant surtout un caractère contemplatif, est bien loin de
favoriser la science, alors que les ismâcîlites,
qui ne laissaient pas de côté les
affaires de ce monde, ont apporté une contribution à ses progrès. Une Collection
de textes relatifs à la mystique musulmane vient de commencer à paraître à Paris;
elle est dirigée part M. Asin Palacios, L. Massignon, et J. Pedersen.
L'étymologie sus-indiquée n'est d'ailleurs pas acceptée par tous. Contre elle
s'élève, p. ex. al-Bîrûnî dans le chap. III de son ouvrage sur l'Inde. Je crois inté
ressant de rapporter son opinion (traduction d'E. Sachau, London, 1888, I,
p. 33—34). Après avoir parlé de certain^ théories des anciens philosophes grecs,
al-Bîrûnî ajoute: "This is also the theory of the Sûfîs, i.e. the sages, for sûf
means in Greek wisdom. Therefore a philosopher is called pailâsôpâ, i.e. loving
wisdom. When in Islam persons adopted something like the doctrines of thèse
philosophers, they also adopted their name; but some people did not understand
the meaning of the word, and erroneously combined it with the Arabie word suffa,
as if the Sûfî were identical with the so-called Ahl-assuffa among the companions
of Muhammad. In later times the word was corrupted by misspelling, so that finally
goats."
it was taken for a dérivation from sûf, i.e. the wool of
Notons que la mystique musulmane, dans ses différentes formes, subit fortement
l'influence des écrits de Dionysios Areopagites (un chrétien du Ve ou du Vie
siècle, dont la biographie n'est pas mieux connue) très lus par les syriens (entre
autres par Ioannes Damaskenos) et qui, en Occident, influencèrent aussi Erigena
et Tommaso d'Aquino. Une influence non moindre fut exercée par un ouvrage
d'auteur inconnu, néoplatonicien, vivant entre Iè IVe et le Vie siècle, et qui porte
pour titre, dans les traductions latines de l'Occident, Theologia Aristotelis. Cet
ouvrage, qui était déjà bien connu en Syrie et en Perse, fut traduit en arabe, sur