LA SCIENCE ARABE

176 LE CALIFAT DE CÔRDOBA § 35—36
Nous avons dit qu'un certain nombre de ces eslavos constituait, sous les califes
de Côrdoba, la garde des palais royaux. Comme les prétoriens dans l'Empire
romain, ils jouèrent souvent un rôle politique prépondérant. On les trouve d'ailleurs
presque partout dans les conjurations de palais et les intrigues de cour. Avec la
chute des Umayyades leur importance s'effaça presque complètement.
Même dans la culture ces saqàliba réussirent à atteindre un niveau assez élevé.
Ainsi, sous le règne d'al-Hisâm II, l'un d'eux, Habîb al-Siqlâbî, put composer tout
un ouvrage, Kitâb al-istidhâr wa-al-migâlaba calâ man ankara fadaPîl al-Saqâliba,
traitant des mérites des slaves lettrés d'al-Andalus.
5) Ouvrage important à consulter sur ce sujet: E. Lévi-Provençal, L'Espagne
musulmane au Xe siècle. Institutions et vie sociale. Paris, 1932.
§ 36. —
Les
assez troubles,
d'amîr)
beaucoup
premiers temps de la conquête arabe en Ibérie furent
et même plus tard sous les premiers umarâ3
(pluriel
umayyades indépendants les luttes locales ne laissaient pas
de temps pour s'occuper du développement de l'esprit. Il fallait
attendre aussi que les deux cultures latine et arabe se fussent fécondées
mutuellement. Cela explique pourquoi I'éclosion de la science arabe
espagnole fut assez plus tardive que celle de l'Orient. Mais déjà sous
cAbd al-Rahmân II (821—
852)
beauté matérielle et de culture intellectuelle,
Côrdoba est un centre merveilleux de
et à ce double point de vue
elle deviendra un des premiers du monde sous le premier calife êAbd
al-Rahmân III (912—
961), grand protecteur des sciences et des lettres.
Grâce à un encouragement encore accru, cet essor de la culture fut même
plus grand sous son fils et successeur al-Hakam II (961—976), qui
voulait être lui-même un savant,
envoyait à ses frais dans toutes les
parties du monde islamique des agents pour acheter ou pour copier des
livres, et réussit à rassembler une bibliothèque extrêmement riche, évaluée
à 400.000 volumes, dont le simple catalogue remplissait 44 volumes. Dans
cette tâche le calife était aidé par Hasday b. Saprut (Abû Yûsuf b.
Isaac b. Ezra), un illustre médelin juif, né à Jaén vers 915 et mort en
970 ou en 990, dont l'activité scientifique nous occupera même plus loin;
nous voulons remarquer ici seulement que son influence chez ses correli-
gionaires fut une des causes qui contribua à faire transférer le centre
intellectuel du judaïsme du êïrâq en Ibérie. Le ministre al-Mansûr
(Muhammad b. Abî êAmir), mort en 1002, célèbre dans l'histoire
d'Espagne sous le nom d'Almanzor, en dépit de quelques défaillances que
lui imposèrent les faits politiques, n'en fut pas moins, en réalité, un grand
protecteur des sciences et des lettres. Enfin le long règne d'al-Hisâm
(976—
1009) fut lui aussi assez favorable au développement et à la
floraison des sciences.
Bien que ce soit un sujet extrêmement intéressant et étroitement lié à
nos considérations d'histoire des sciences, nous ne pouvons pas examiner