LA SCIENCE ARABE

§ 7 AVÈNEMENT DES CABBÂSIDES 51
légitimité qui subsistait chez la grande majorité des croyants. Par contre,
même si nous laissons de côté la grande duperie dont furent victimes les
partisans de la descendance de cAlî, et qui eut des conséquences profondes
sur les troubles et les sécessions ultérieures, l'avènement au califat d'Abû
al-cAbbâs, descendant d'un oncle de Muhammad et ainsi d'un membre
plus proche de la famille du Prophète, qui se nomma al-saffâh et qui
régna de 750 à 754, devait paraître plus conforme à la stricte observance
de la tradition.
Il ne faut pas perdre de vue que dans le monde islamique la religion
domine complètement toute la vie civile et toute la pensée, et qu'aux épo
ques ou dans les pays où l'orthodoxie reste rigoureuse, à la lettre du
Qur°ân et à celle des premières traditions concernant le Prophète, les
ahâdît, doivent se subordonner tout développement de la culture et
orienter toute naissance d'idées nouvelles et rénovatrices. Ainsi lorsque
les observateurs les plus stricts de la sunna, de la tradition,
ont une
prédominance marquée, on constate une plus grande rigidité dans toute
la vie culturelle, un retour à une mentalité hostile à la science, un ren
forcement de tout ce qui nie le progrès de l'homme et du libre arbitre 2).
Pourtant, l'avènement des êAbbâsides marqua l'affaiblissement de la
stricte orthodoxie en faveur de vues plus larges, laissant libre champ aux
discussions, même sur les points les plus délicats de la croyance islamique,
et d'une façon qui pouvait amener (et elle les amena effectivement) des
affirmations et des sectes qui, en réalité, se trouvent en dehors de l'esprit
de l'islam.
En effet, sous les umayyades la tradition avait été respectée, et les
califes de Dimasq al-Sâm étaient encore assez des bédouins pour main
tenir, avec le respect sans borne des livres sacrés, la rudesse primitive
de leur culture. Par contre, le mouvement des calides, sur lequel se greffa
celui des cabbâsides, avait son centre non seulement dans le cIrâq, où
les vestiges d'anciennes civilisations étaient tout particulièrement mani
festes et agissants, mais surtout dans l'îrân,
où les purs arabes étaient
en nombre très restreint et où dominait encore une haute culture, fruit
de quelques millénaires de savoir. Et c'est bien l'îrân, qui, avec la nouvelle
avec le poète al-Firdawsî et avec les savants mêmes de
langue persane,
la Perse,
allait devenir bientôt un des facteurs essentiels du renouveau
intellectuel du monde arabe.
Donc à l'époque que nous considérons, les discussions entre sunnites
et sîcîtes facilitaient des polémiques religieuses,
et celles-ci prenaient
même un plus grand essor du fait de la formation de plusieurs sectes
sîltes et d'autres hérésies. Il convient même d'attribuer une grande impor-