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nulla eccetto del loro codice e della loro gerarchia. Potevano esibirsi
a un angolo di strada, in un parco o un centro comunitario così come
nei diversi club uptown, riappropriandosi di quelle strade e quartieri
dimenticati, ridando dignità non solo alla propria esistenza ma a
quella di tutta la comunità, creando un movimento giovanile che
non poteva passare inosservato.
Nella scena artistica e underground di Manhattan, infatti, alcuni
artisti, intellettuali e promoter avevano intravisto qualcosa di grande
in quella cultura di strada, in quelle diverse forme espressive giovanili
che stavano assumendo la forma unitaria che Bambaataa aveva
promosso anni prima con la creazione della Zulu Nation. Gli artisti
della prima generazione proveniente da downtown che si avvicinarono
ai pionieri di quella cultura, quelli che più si avvicinarono al
fuoco, sarebbero diventati figure fondamentali per la diffusione dell’hip
hop a livello internazionale.
Uno di questi visionari era Henry Chalfant, fotografo e scultore,
che dal 1976 al 1979 trascorse tutti i weekend a documentare con la
fotografia quei capolavori itineranti che impreziosivano le fiancate
dei vagoni della metropolitana di New York. I writer non tardarono
a notare quel signore di mezza età, con una costosa macchina fotografica,
che trascorreva ore sulle banchine della metropolitana, scattando
foto all’impazzata ogni volta che i treni rallentavano per interrompere
la loro corsa alla stazione. Non si fidavano di lui, sospettavano
fosse uno sbirro; mai avrebbero pensato che, come loro, era un
amante dei graffiti. Il caso volle che Chalfant incontrasse un writer di
nome Nac mentre era impegnato a immortalare i suoi pezzi. Quando
il fotografo gli spiegò la sua missione, Nac lo invitò a passare alla writer’s
bench sulla 149esima. Lì Chalfant conobbe molti giovani artisti,
instaurando rapporti di profonda amicizia con diverse crew, che divennero
ospiti regolari del suo studio al Greenwich Village.
Nell’ottobre del 1980, dopo anni di paziente attesa e scatti memorabili,
Chalfant espose per la prima volta in pubblico le sue fotografie
presso la galleria OK Harris di Soho.
Nel giugno dello stesso anno Charlie Ahearn, fotografo e regista
appartenente al CO Lab Collective, aveva contribuito a realizzare
un’imponente esposizione di arte di strada in un edificio abbandonato
di Times Square. In occasione di quell’evento nacque un connubio
artistico che avrebbe portato alla realizzazione del primo film
hip hop, Wild Style. L’incontro fra Charlie Ahearn, Lee Quinones e
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