Terra, Fuoco, Acqua, Aria: LA CALCE A cura di Alessandro Battaglia ...

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Capitolo IV
possono essere parte dell’aggregato dei campioni indagati. Si è trovato
nelle malte dell’Ultima Cena di Leonardo, della brucite; così come si è
trovato dell’idrossido di magnesio amorfo nelle malte di importanti
vestigia di varia architettura storica.
Il magnesio carbonato si converte in ossido di magnesio (magnesia o
periclasio, l’equivalente della calce viva) ad una temperatura decisamente
più bassa di quella necessaria per convertire il calcio carbonato
in calce viva. Quando la calce è ben cotta la magnesia tende ad essere
stracotta e può essere origine di tutti i problemi normalmente associati
ad una lenta idratazione. Pertanto, speciale cura è richiesta per spegnere
questo tipo di calce. Un metodo è di estinguerla sotto pressione in
un’autoclave; un altro è di lasciarne macerare il grassello per lungo
tempo. Il solito consiglio è di seguire le tradizioni locali ed essere coscienti
dei rischi; ma deve essere sottolineato che, laddove vengono
usate calci magnesiache, queste godono di ottima reputazione, dato
che la loro presa è più veloce e sviluppano una maggiore resistenza.
E’ dimostrato che le mitiche “malte porcellane”, composte da calce
magnesiaca e caolino calcinato, che hanno fatto la storia delle resistentissime
strutture genovesi, non sarebbero così tenaci se non fossero
state confezionate con calci ottenute da calcari magnesiaci. Dai dialoghi
intercorsi con i vecchi depositari della secolare pratica della preparazione
delle malte porcellane emerge un dato che sembra determinante
ai fini della scelta dei materiali per la preparazione del legante storico:
la calce magnesiaca, facilmente reperibile in suolo ligure, dà i migliori
risultati se calcinata a bassa temperatura (730-750°C). Orbene, il
caolino della Tolfa, usato dai vecchi genovesi come elemento pozzolanico,
risulta essere fortemente reattivo se calcinato alla stessa temperatura.
C’è da chiedersi se originariamente la scelta, più o meno cosciente,
dell’uso delle calci magnesiache non fosse dettata più dalla
necessità di sfruttare materie locali, piuttosto che per rendere le malte
qualitativamente migliori. Sta di fatto, però, che i risultati scientifici
non possono che mettere in forte evidenza la capacità, la consapevolezza
e la perfezione raggiunta dai nostri predecessori, con una raffinatissima
conoscenza, consacrata da secoli di esperienza.
Cuocere il caolino a dolcissima temperatura doveva essere una tecnica
acquisita con secoli di ripetute esperienze. Se la temperatura di calcinazione
del caolino eccede gli 850°C vi è una trasformazione della
materia in mullite, che rende il composto scarsamente reattivo con