Terra, Fuoco, Acqua, Aria: LA CALCE A cura di Alessandro Battaglia ...

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Capitolo V
5.2.5 Malte “porcellane”
La particolarissima virtù di queste calci di far presa con l‟acqua
era stata già da tempo largamente sperimentata dall‟Architetto Giovanni
Branca, il quale nel suo “Manuale d‟Architettura” del 1629,
vanta d‟aver inventato un miscuglio da lui chiamato “Mastice dei Tartari”,
adatto ad ogni “capricciosissimo” lavoro. Egli preparò tale mastice
avendo per scopo di difendere dall‟umidità i muri dei Bagni di S.
Filippo in Toscana. In quell‟occasione egli preparò una malta di calce
ed una nuova materia data all‟Architettura con la quale egli formò “un
Tartaro bianco lattato, duro a piacimento fin a farlo superare la durezza
del marmo Carrarino Statuario, e resistente alle ingiurie del tempo
quanto il Travertino”. Pur rispettando la sua volontà di voler serbare il
suo prezioso ed inconfessabile “segreto” di Bottega, oggi si può svelare
che il biancore e la durezza ottenuti dal suo miscuglio era dovuto
alla presenza di quantità di caolino calcinato, che conferisce alle malte
di calce idrata (aerea o aerea magnesiaca) uno spiccato carattere pozzolanico.
Il caolino, infatti, è l‟unico materiale ad effetto pozzolanico
di color bianco, che conferisca uno straordinario potere di idraulicità
alle malte con esso composto.
D‟altronde lo stesso materiale legante, cui fa riferimento il Branca, si
trova diffusamente nella cultura del costruire del passato. Simile o
egual materia, che è rimasta nel gergo, come detto sopra, di vecchi
mastri liguri col nome di “porcellana” o “purselana”, è diventato oggi
argomento di accesa disquisizione dopo il ritrovamento della stessa
nel Molo Vecchio del porto di Genova: le malte, ritrovate in quel sito,
che sono databili alla seconda metà del „500, sono ancor oggi di
straordinaria bianchezza e tenacità, nonostante la secolare aggressione
dell‟acqua di mare.
La parola porcellana, con tutte le sue variazioni vernacolari, che compare
frequentemente nei registri commerciali dell‟epoca, è poco probabile
si riferisse all‟omonima preziosa conchiglia, né tantomeno
all‟ancor più preziosa materia che costituiva il prodotto ceramico proveniente
dalla Cina, conosciuto in Europa sin dal Medioevo, tanto lodato
da Marco Polo dopo il suo viaggio in Oriente.