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CAPITOLO 2. Le patologie associate allo stress lavorativo
2.1. Le cardiopatie (Cesana, Ferrario)
Il nesso tra stress e malattie cardiovascolari acquisite è stato particolarmente studiato (1) per
una serie di ragioni: a) tale nesso ha come fondamento un’ipotesi patogenetica che fa riferimento a
un modello di disordine psicofisiologico che è alla base delle teorie dello stress; b) le malattie
cardiovascolari sono la prima causa di invalidità e di morte nei paesi occidentali, con costi
lavorativi più alti che per qualsiasi altra patologia; c) gli indicatori di morbosità sono
sufficientemente diffusi e "solidi" (ovvero con una ampia variabilità di distribuzione in relazione
alla diffusione), si da permettere un adeguato disegno sia degli studi osservazionali che di
intervento; d) le malattie cardiovascolari sono in buona parte prevenibili e le popolazioni lavorative,
per le ragioni esposte al capitolo precedente, possono essere il “bersaglio” ideale dell’iniziativa
preventiva.
Le patologie cardiovascolari acquisite sono tipiche malattie da invecchiamento. In
particolare lo è il processo patogenetico dell'aterosclerosi, che l'età accellera in diverso grado, a
seconda della costituzione genetica. Quanto quest'ultima sia responsabile dell'infarto e dell'ictus
cerebrale in rapporto alle abitudini di vita e ai fattori ambientale è materia solo in parte nota.
La natura multifattoriale dell'etiologia della malattia coronarica suggerisce che numerosi
geni, ciascuno in forme multiple (alleli) con espressioni fenotipiche piccole o moderate, possano
essere coinvolti nella definizione del rischio a livello di popolazione. Fin qui sono stati elencati 10
disordini monogenici e decine di polimorfismi (varianti genetiche comuni) connessi con
l'insorgenza di coronaropatia, in relazione a un aumento del rischio da accumulo di lipidi,
alterazioni dei fattori della crescita, squilibri endocrini, aumento della velocità di coagulazione, dei
valori della pressione arteriosa, della adesività molecolare e degli effetti citotossici sull'endotelio.
Con l'eccezione delle espressioni omozigoti dei disordini monogenici, che essendo rare hanno un
limitato impatto sulla sanità pubblica, le relazioni tra costituzione genetica e malattia
cardiovascolare non sono di tipo "deterministico", ma complicate o "sfumate" dai rapporti dei geni
tra loro e dalle interazioni gene-ambiente. Si parla di "effetti dipendenti dal contesto" (2), che può
avere un ruolo aggravante o protettivo. Risalgono agli anni cinquanta i primi studi sulla
associazione tra malattia ischemica e fattori "esterni", quali consumo di grassi, sale e fumo di
sigaretta. Più recentemente è stata prestata attenzione ai meccanismi "interni" di risposta allo stress,
in particolare alla mobilitazione endocrina di cortisolo e adrenalina, dissociati dalla prevista
mobilitazione muscolare. Questi ormoni e neurotrasmettitori agiscono a loro volta sui fattori
tradizionali menzionati aumentandone la concentrazione e la pericolosità.
Così, la crescita delle conoscenze a riguardo delle componenti genetiche delle malattie
cardiovascolari non svaluta affatto l'attenzione che deve essere prestata all'ambiente, appunto come
"contesto", nel tempo, patogenetico. L'organizzazione del lavoro ha poi costituito un modello
quanto mai efficace e rappresentativo delle caratteristiche della società, con riguardo alla cultura,
agli stili di vita prevalenti, alle differenze di condizione economica e conseguentemente a tutti
quegli effetti che possono essere ricondotti al fatto che l'uomo "consuma" la propria vita in un
continuo processo di adattamento.
Il problema dell’adattamento è quanto mai discusso, a cominciare dalla domanda se esista
uno stress cronico. Come si evince da quanto precedentemente esposto, la maggioranza degli autori
comprende la “cronicità” dello stress come il risultato degli effetti prodotti da una intensificazione
di risposte acute a situazioni, che per quanto riguarda il lavoro concernono i suoi aspetti fisici e
organizzativi. Tra i primi, in relazione alle malattie cardiovascolari, sono inclusi, anche se in termini
non del tutto propri, la sedentarietà, la pericolosità, il rumore e il lavoro a turni (3).
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