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CAPITOLO 1. Il concetto di stress e le sue applicazioni in medicina del lavoro
(Cesana)
La medicina del lavoro, per l’attenzione che deve necessariamente prestare all’ambiente di
vita e di lavoro, può contribuire in modo particolare alla realizzazione di una esperienza di salute,
che già dal 1946 l'OMS ha definito non semplicemente come assenza di malattia ma come "stato di
benessere fisico, mentale e sociale". Questa, in via della sua genericità, più che una definizione è
una esigenza che costringe a una profonda revisione del concetto di "fatica" (che in passato si
giovava sempre dell'attributo "industriale") e dei nessi tra questa e la malattia, o meglio lo stato di
"non salute". Non ci si può più limitare alla valutazione della mera espressione muscolare ma si
deve andare verso una considerazione complessiva di ordine psicofisiologico. Sebbene una teoria
comprensiva a tale proposito sia lungi dall'essere definita, l'insieme di osservazioni e di ipotesi che
derivano dalle ricerche sullo "stress", ovvero sui processi adattativi, stanno costituendo un modello
interprestativo accettato e sempre più diffuso nelle scienze sociali, psicologiche e mediche. Queste
linee guida intendono raccogliere le indicazioni più rilevanti per quel che concerne le applicazioni
mediche, con particolare riguardo ai compiti del medico del lavoro.
1.1. Introduzione
I primi programmi di intervento a protezione della salute negli ambienti di lavoro si sono
sviluppati all’inizio del Novecento, ma hanno raggiunto una certa consistenza solo dopo l’ultima
guerra. I problemi permangono, a tutt’oggi, grandi per l’impiego di risorse e per il conflitto tra i
soggetti in campo – sindacati, imprenditori, governi e movimenti sociali – che si trovano a pagare
diversamente i costi umani ed economici del lavoro. La segretezza sui processi produttivi che
intendeva proteggere la nascita e lo sviluppo dell’industria è oggi violata via dal “diritto a sapere”,
con l’inconveniente che, se le informazioni non sono precise, tale diritto si trasforma - in mitologia
di sintomi e disagi attribuiti alla occupazione. L’ambiente produttivo industriale non è affatto
tranquillo: causa gli spostamenti della produzione e della manodopera; la chiusura delle aziende,
anche di quelle di lunga tradizione; gli eccessivi profitti di una sola azienda; l’indebolirsi delle leggi
antitrust; le minori disponibilità economiche dello Stato a sostegno del lavoro. Insieme a questi
problemi ci sono quelli a carattere medico: l’aumento delle prestazioni assicurative ai lavoratori;
l’aumento di richieste in tal senso; l’aumento dei costi sanitari e previdenziali all’interno del costo
complessivo del lavoro; l’aumento delle richieste di pensionamento per invalidità.
La popolazione e i fenomeni migratori continueranno a crescere, sfidando soprattutto i
governi dei paesi più sviluppati. Il movimento dei consumatori e quello ecologista hanno molto
accentuato la loro protesta contro l’industria. I valori tradizionali sono profondamente incrinati e
questa situazione è certamente influenzata anche dalle imponenti trasformazioni che il lavoro ha
prodotto nella società, realizzando gran parte della cosiddetta globalizzazione. In tutto il mondo è
documentabile una accelerazione rapida dei processi di mutamento della struttura lavorativa. I
fattori principali sono: l’introduzione di nuove tecnologie; la competizione tra stati e multinazionali;
l’accesso a nuovi mercati; l’incertezza dei mercati; le fluttuazioni demografiche; la tendenza dei
governi al contenimento del deficit di bilancio; l’aumento delle aspettative dei lavoratori con
sempre maggiore riluttanza ad accettare certe mansioni. Questi cambiamenti non sono affatto
regolari e prevedibili, ma tendono ad essere discontinui, intrecciati e spesso incontrollabili. I loro
effetti in termini di salute e benessere possono essere drammatici e distruttivi; comunque sempre
influenzano, anche da un punto di vista sanitario il rapporto tra l’uomo e il lavoro.
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