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Disagio ___ Stress ___ Mediatori ___ Fattori ___ Malattia
occupazionale biologici rischio
Ciascun passaggio è solo una frazione etiologica, che può essere comparativamente piccola
e non necessaria, del successivo. Molti fattori non occupazionali possono esercitare notevoli
influenze con una compartecipazione più grande nella catena causale. Può essere così ridotta
l'affidabilità della misura, anche quando il lavoro è una condizione sufficiente per scatenare i
meccanismi patogenetici. La bassa affidabilità, a sua volta, modifica negativamente la precisione e
la validità degli studi: attenua le correlazioni tra variabili, aumenta le dimensioni del campione e
introduce bias di selezione negli studi clinici randomizzati. Si configura una specie di puzzle
epidemiologico che solo per essere affrontato necessita di 4 requisiti fondamentali: I) controllo dei
fattori di confondimento; II) numero relativamente alto di soggetti; III) uno o più gruppi di controllo;
IV) tempo.
Un aspetto decisivo della ricerca epidemiologica è l'identificazione dei fattori di rischio. Per
fattore di rischio si intende una caratteristica associata con una probabilità più alta della media di
sviluppare malattia. Nelle malattie multicausali, si è osservato che il rischio associato con un
singolo fattore varia a seconda del numero e del peso degli altri fattori presenti. Ciò è
esemplarmente vero per il ruolo del colesterolo e della pressione sanguigna nella previsione di
insorgenza della malattia coronarica. Paradossalmente, sia la misura che la non considerazione di
questi due fattori può grandemente ridurre il valore epidemiologico di altri fattori minori, come
quelli indicativi di uno stress lavorativo, che si volessero studiare. A causa del ruolo svolto nella
reattività biologica e nella etiologia dei disordini cardiovascolari, colesterolo e pressione arteriosa
debbono essere ritenuti un ponte fondamentale tra lo stress e tali disordini. Fino a che non saranno
disponibili più precise informazioni, il significato di altri indicatori di disordine cardiovascolare
dovrà essere corroborato sempre dalla considerazione dei due "maggiori".
I problemi della misura epidemiologica degli effetti dello stress lavorativo sottolineano la
grande importanza della standardizzazione dei metodi e della organizzazione sistematica della
ricerca. L'esplorazione del significato patogenetico delle reazioni fisiologiche allo stress non
richiede necessariamente l'epidemiologia. L'epidemiologia è richiesta quando le osservazioni
empiriche della clinica o del laboratorio debbono essere finalizzate alla interpretazione dei
fenomeni di disadattamento e malattia nelle popolazioni.
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