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Un parametro comportamentale della reattività fisiologica è il già citato Tipo A, su cui vale
la pena soffermarsi e per il grande numero di studi che l'hanno preso in considerazione e per la loro
storia, che è emblematica della fragilità e complessità di molte misure dello stress.
La "personalità di Tipo A" è stata identificata negli anni sessanta, attraverso uno studio
longitudinale denominato "Western Collaborative Group Study" (WCGS). Essa apparve come una
forma di predisposizione alla coronaropatia, caratterizzata da comportamenti aggressivi e
competitivi scatenati da appropriate situazioni stimolo, tipiche delle condizioni di vita e di lavoro
dei paesi occidentali. Negli anni settanta i risultati del WCGS vennero replicati da numerosi studi
negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone. Il Tipo A sembrò aumentare da 1,6 a 2,9 volte la
probabilità di insorgenza di evento coronarico, a seconda della popolazione indagata, dell'esito
considerato (infarto miocardico o angina) e dello strumento di misura. Negli anni ottanta, tali
risultati sono stati seriamente posti in dubbio da un importante studio prospettico, il "Multiple Risk
Factor Intervention Trial" ("Mr. Fit") e da una revisione della mortalità coronarica nella coorte
originale del WCGS. Non è mai stata osservata inoltre alcuna relazione chiara tra Tipo A e fattori di
rischio coronarico. Ora l'attenzione è spostata dal cosiddetto Tipo A "totale" alle sue componenti di
ostilità. Tali componenti vengono oggi ritenute caratteristiche fondamentali del Tipo A e di
personalità analoghe. Esse sembrano predittive dell'iperreattività fisiologica e più promettenti sia da
un punto di vista clinico che epidemiologico. Le rilevazioni del Tipo A e della ostilità vengono ora
condotte attraverso l’utilizzo di scale parziali contenute negli inventari della personalità come la
Ho-scale (scala dell’ostiltà) del MMPI (Minnesota Multiphasic Personalità Iinventory).
Misure epidemiologiche
Queste misure non sono tanto indicatori della intensità della reazione di stress quanto dei
suoi effetti permanenti -malattie- o reversibili -disordini e fattori di rischio nelle popolazioni. Esse
discendono, oltre che dalla teoria dello stress, dalla constatata differente distribuzione di morbosità
e mortalità in relazione ai fattori psicosociali caratterizzanti la situazione di vita e di lavoro.
I fattori di rischio nell'ambiente di lavoro sono ovviamente mischiati a quelli determinati
dalle condizioni generali di vita. Le differenze di morbosità e mortalità tra le classi socio-occupazionali
sembrano oggi rappresentare il differenziale socio-demografico più ampio (e in aumento?)
nelle società avanzate e tra queste e quelle meno sviluppate. In corrispondenza con queste
differenze, le condizioni di salute appaiono distribuite lungo una dimensione meglio-peggio.
Coerentemente è stato osservato che la soddisfazione a riguardo del lavoro è uno dei migliori
predittori di longevità.
Indicatori epidemiologici di stress possono essere tutte quelle patologie e alterazioni cui si
riconosce una origine in qualche modo psicosomatica. Come mostrato al Cap. 2, in ordine di gravità
e diffusione possono essere prese in considerazione: coronaropatie e ipertensione, gastroenteropatie,
allergopatie, sintomatologie irritative e dolorose varie, anche non riferibili a quadri nosologici
definiti. Ovviamente queste non sono le sole malattie che risentono di situazioni di stress: sono
quelle maggiormente studiate soprattutto per la facilità a predisporre protocolli di indagine su vaste
collettività. Già é stato rilevato nel capitolo precedente come le assenze per malattia siano uno degli
indicatori più attendibili dello stress o disagio all'interno delle imprese. Gli stessi disordini mentali
possono essere indicativi di disadattamento. Purtroppo la complessità e la difficoltà delle diagnosi
ne rendono impervio l'accertamento al di là delle possibilità offerte dagli strumenti di indagine della
personalità citati in precedenza. E' da sperare che la messa a disposizione di manuali diagnostici,
preparati anche con finalità statistiche, permetta la rilevazione anche epidemiologica di un
fenomeno – la malattia mentale – tanto poco definito quanto apparentemente in aumento nella
società contemporanea.
La catena etiologica, che lega lo stress lavorativo ai disordini sopra menzionati, può essere
così sommariamente definita:
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