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variabili intervenienti. L'affidabilità delle catecolamine come indicatori di stress deve essere
considerata praticamente ignota.
Negli studi sul campo, il dosaggio urinario è in genere il metodo più adatto per misurare la
produzione di catecolamine. I valori plasmatici infatti rappresentano i livelli di attività nei minuti
immediatamente precedenti il prelievo, essendo l'emivita dell'adrenalina e della noradrenalina
rispettivamente 1,2 e 2,5 minuti. Inoltre l'applicazione di un catetere venoso, o più semplicemente
di un butterfly, per valutare la secrezione continua di catecolamine, è spesso impossibile o non
accettato, oltre che fattore non secondario di aumento delle stesse catecolamine . La raccolta di
campioni di urina, riferiti solitamente a periodi di 8, 12 o 24 ore, dà anch'essa molti problemi, per la
necessità di tenere un diario di ogni evento o consumo, di portare in giro i contenitori, di collocarli
in frigo tra le minzioni. Recentemente è stato messo a punto un dispositivo semiautomatico, portatile
per la raccolta di campioni frazionati e rappresentativi di urina.
Infine, grande cura è richiesta per le procedure di immagazzinamento e dosaggio. Il primo
richiede un trattamento particolare (acidificazione e aggiunta di EDTA) e l'immediata refrigerazione
(fino a -80 °C se si prevedono tempi lunghi); il secondo è ottenuto al meglio usando la
cromatografia liquida con detector elettrochimico, per cui sono stati proposti metodi automatici con
buoni risultati.
Cortisolo. Il cortisolo e i suoi metaboliti, più frequentemente 17-OH e 11-OH
corticosteroidi, sono misure della attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-corticosurrene, che
originalmente Selye identificò come la "definizione operazionistica" di stress.
La secrezione di cortisolo aumenta in risposta a molti stimoli che fanno aumentare pure le
catecolamine. Tuttavia l'aumento sembrerebbe più consistente a fronte di eventi nuovi capaci di
produrre reazioni di allerta.
L'interesse all'accresciuta produzione di cortisolo in condizioni di stress è dovuto alle
possibili connessioni con l'ipertensione, l'obesità, il diabete e la malattia coronarica, attraverso le
influenze positive sul riassorbimento del sodio e l'insensibilità insulinica. Altri importanti effetti,
che possono peggiorare gli esiti della reazione di stress, sono la depressione del sistema
immunitario e l'accentuazione della sensibilità adrenergica. Sfortunatamente, come le catecolamine,
il cortisolo risente di molte variabili intervenienti e, ancora una volta, le certezze sulla affidabilità
della sua misura sono scarse.
Negli studi in campo reale, la misura della produzione di cortisolo è stata per molto tempo
generalmente eseguita sulle urine, tenendo conto della pronunciata variabilità circadiana della
secrezione. Migliori risultati sono ora ottenuti con dosaggi salivari attraverso metodi immunoenzimatici
(24).
Altri parametri sono stati utilizzati nella ricerca sullo stress, dai test di reattività, alla
pupillometria, alla registrazione della attività elettrofisiologica dei muscoli (elettromiogramma), del
sistema nervoso centrale (elettroencefalogramma e potenziali evocati) e soprattutto della pelle
("galvanic skin response" o modificazioni della conduttanza elettrica della cute in presenza di
modificazioni dell'emotività). Per queste misurazioni sono purtroppo richieste condizioni ambientali
controllate o apparecchiature ingombranti non adatte per gli studi su numeri ampi di soggetti e sul
campo.
Recentemente è stata presa in considerazione la possibilità di utilizzare come indicatori di
stress alcune delle già citate conseguenze biochimiche della attivazione neurovegetativa e
neuroendocrina, quali soprattutto lipidi ematici ed emoglobina glicosilata. Tali parametri possono
potenziare il contenuto epidemiologico della ricerca sullo stress, per la loro relativamente più
elevata affidabilità e per la nota associazione con malattie assai diffuse tra la popolazione. Tuttavia,
costituendo stime indirette di processi cronici, essi sono soggetti a molti fattori di confondimento,
derivanti dall'eredità, dal sesso, dalla costituzionalità e dalle abitudini di vita. Mentre l’utilizzo
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