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dell'informazione e della discriminazione dei segnali ("signal detection theory"), prende in
considerazione i punteggi derivati dall'aumento degli errori e dei tempi di latenza nelle diverse
situazioni stimolo. Il secondo punto di riferimento, che origina invece dal concetto di "effort"
("sforzo"), con le sue caratteristiche soggettive ed energetiche, valuta la performance più in termini
dinamici di "capacità di processo" che in termini strutturali di "capacità di canale". Questo secondo
approccio si appoggia anche sullo studio di variabili fisiologiche che esprimono l'intesità di
coinvolgimento soggettivo (frequenza cardiaca, ventilazione, sudorazione eccetera).
4.3.2. Misure "fisiologiche"
Le virgolette nel titolo sono giustificate dal fatto che alcuni indicatori, definiti come
fisiologici, non sono in effetti funzioni, ma "sostanze". La distinzione è importante per tre motivi:
- l'attivazione delle funzioni è generalmente conseguenza della mobilizzazione di sostanze;
- il rischio connesso con le funzioni è la mancanza di coordinamento o l'esaurimento. Quello
connesso con le sostanze è una forma di "autointossicazione";
- i pericoli per la salute, provenienti dalla reazione di stress, possono essere in relazione alla
dissociazione delle funzioni dalle sostanze.
I tre punti riportati sono stati chiaramente documentati per l'apparato cardiovascolare. Nella
risposta di "coping", i mediatori prodotti dalla attivazione dei sistemi neurovegetativo e surrenocorticale
-prevalentemente catecolamine e cortisolo- modificano la pressione e la frequenza
cardiaca con lo scopo di preparare o sostenere la prestazione motoria. Le modificazioni vascolari,
cronicamente ripetute e combinate con disordini dei lipidi e delle piastrine (anch'essi influenzati da
catecolamine e cortisolo), appaiono essere la base di processi degenerativi quali l'ipertensione e
l'arteriosclerosi. Le abitudini di vita e la predisposizione costituzionale sono fattori aggravanti,
particolarmente quando l'espressione motoria è volontariamente inibita, perchè non necessaria,
impossibile o inaccettabile, come è spesso il caso nelle condizioni di sedentarismo, così diffuse
nella nostra società.
La frequenza cardiaca, la pressione arteriosa, le catecolamine e il cortisolo sono i parametri
"fisiologici" più largamente accettati e utilizzati nelle ricerche sullo stress, in laboratorio e nel
campo reale. Ognuno dei parametri citati ha fornito risultati positivi e spunti di discussione circa i
problemi di interpretazione e di misura.
Frequenza cardiaca. Questo è l'indicatore più antico e più conosciuto, molto sensibile alla
stimolazione psicofisiologica. Sfortunatamente è affetto da una enorme variabilità interindividuale:
in un'ampia indagine di lavoratori, la frequenza cardiaca è stata osservata variare tra 38 e 110 bpm a
riposo. Per questa ragione, la valutazione delle differenze tra frequenza di base e frequenza in corso
di stress è obbligatoria. In tal modo si accerta sia l'intensità della domanda esterna, sia la reazione
soggettiva ad essa. Quest'ultima è una caratteristica individuale, apparentemente stabile nel tempo,
anche se potentemente influenzata dall'abitudine, dalle condizioni fisiche e della personalità, nonchè
dal tipo di compito e dalla situazione.
I coefficienti di affidabilità "test-retest" (ripetizione della misura) delle valutazioni della
frequenza di base sono generalmente minori di 0,75, essendo l'ottimale superiore a 0,8. Gli stessi
coefficienti, per la differenza aritmetica tra i livelli di base e i livelli durante la prestazione, sono
risultati tra 0,67 e 0,91. La maggior parte dei test di affidabilità sono stati eseguiti entro periodi di
tempo relativamente brevi, settimane o pochi mesi al massimo. Studi eseguiti su intervalli più
lunghi, un anno o più, dimostrano una riproducibilità molto scarsa. Tali risultati, osservati anche per
altri parametri fisiologici, hanno condotto all'ipotesi che la stabilità temporale delle reazioni
psicofisiologiche, costituisca in se stessa una dimensione significativa delle differenze individuali.
Gli esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che la risposta della frequenza cardiaca è
assai variabile a seconda della prestazione richiesta e della situazione imposta. Essa aumenta più
consistentemente quando è possibile il controllo della situazione – coping attivo – e/o è esigita
concentrazione – autoisolamento sensoriale. Essa aumenta meno durante il coping passivo -
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