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Anche le reazioni d’ansia insorgono frequentemente soprattutto quando il soggetto si rende conto di
non essere più all’altezza delle sue responsabilità e incorre in errori, ritardi o dimenticanze
significative. Tutti questi sintomi sono transitori quando la situazione stressogena si mantiene a
livelli compensabili nei fine settimana o nei periodi di vacanza, ma possono invece strutturarsi in
sindromi quando il livello di stress e la sua durata non consentono recuperi. Sindromi ossessive,
fobiche, disturbo da attacchi di panico possono essere, in soggetti predisposti, la naturale evoluzione
di un accresciuto bisogno di controllo, di meccanismi di esitamento di situazioni disturbanti o di
livelli d’ansia che superano le possibilità di gestione consapevole dei soggetti (29).
Le modificazioni del comportamento si manifestano a vari livelli, sia dirette verso lo stesso
soggetto, sia a livello del sociale. Alla base di queste differenze sta il modo in cui l’individuo si
pone nei confronti di se stesso e del mondo. Queste modifiche possono essere suddivise in due
filoni a seconda che l’individuo tenti di sostenere o risolvere lo stress facendo riferimento solo a se
stesso o piuttosto coinvolga il tessuto sociale e/o familiare. Quali sono dunque le maggiori
modifiche del comportamento osservabile? I disturbi del comportamento alimentare, in difetto o in
eccesso, l’aumentato consumo di sostanze psicoattive, l’aumentato consumo di alcool e tabacco
(29), la modifica del comportamento come chiusura al sociale o al contrario, in particolare se si
tratta di giovani, un aumento della ricerca di stordimento nel gruppo, l’insofferenza a stimoli
interferenti sino all’aggressività, le modificazioni del comportamento sessuale in difetto o in
eccesso, i comportamenti di evitamento non solo delle situazioni ma anche dei luoghi vissuti come
stressogeni.
Queste modifiche appaiono come sostanzialmente slegate dal contesto, come se non
comprendessero più una direzionalità o fossero il risultato di una scelta in risposta ad una
sollecitazione ma diventassero reazioni fine a se stesse o tese solo a tamponare un profondo stato di
disagio.
Per quanto riguarda i disturbi del comportamento alimentare (31) questi non sembrano
rispondere ai requisiti riferiti in letteratura per questo tipo di disordini in cui sembrano agire diversi
fattori biologici, psicologici e socio-culturali. Nei disturbi alimentari stress correlati è più frequente
incontrare casi di bulimia piuttosto che l’anoressia anche se anch’essa non rara (32). Lo stress, sia
esso generico o in relazione a specifici eventi, altera la normale regolazione dell’appetito i cui
stimoli vengono azzerati e sostituiti da reazioni impulsive. Spesso, la modalità di questi soggetti è
l’impossibilità di assumere cibo durante il giorno seguita, soprattutto la notte, dall’ingurgitare
qualunque cosa pur di colmare la sensazione di angoscia/vuoto che impedisce il sonno. Tale
patologia sarebbe preceduta da eventi che appartengono principalmente alla sfera della perdita e, in
particolare alla categoria delle difficoltà sociali. Schimdt et al. (33) affermano che almeno un
evento stressante o una marcata difficoltà, soprattutto nella sfera della difficoltà sociale, si riscontra
nel 76% dei casi di bulimia.
L’abnorme assunzione fino all’abuso di sostanze psicoattive (30) è un altro aspetto dei
disturbi del comportamento stress-correlati. In questa categoria rientrano sia gli psicofarmaci che il
tabacco, l’alcool e le droghe. Per quanto riguarda gli psicofarmaci, bisogna purtroppo riconoscere
che i medici ne sono spesso parzialmente responsabili. Certamente bisogna intervenire con un aiuto
farmacologico quando un soggetto denuncia stati di insonnia prolungata, attacchi di panico,
ossessività del pensiero. Ma la facile disponibilità di sonniferi ed ansiolitici induce lo stesso tipo di
risposta del disturbo alimentare e il soggetto stressato vi ricorre con lo stesso meccanismo
compulsivo, questa volta però nell’arco delle 24 ore. Troppo spesso i soggetti diventano dipendenti
da ansiolitici e sedativi che pur riducendo, e solo parzialmente, il disagio psichico, riducono anche
la voglia di reagire, di comprendere e, in qualche modo risolvere la situazione.
Ugualmente, il potenziamento di abitudini voluttuarie risponde al meccanismo di
sedazione dell’ansia e della tensione o all’artificiale tenuta dei livelli di attivazione. Spesso tengono
il posto degli psicofarmaci a seconda delle abitudini e delle tendenze dei soggetti. Alcuni non
assumono psicofarmaci per paura della dipendenza ma non hanno lo stesso timore nei confronti
dell’alcol e del fumo. Ciascuno ha un suo livello di consumo, nel numero delle sigarette, del caffé,
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