Fahrten des Kolumbus

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Um 1300 kamen im Mittelmeerraum, zusammen mit der Erfindung des Seekompasses,
sogenannte „Portolankarten“ auf. Diese Karten geben die Küsten des Mittelmeeres wieder,
zusammen mit zahlreichen Häfen (daher der Name dieses Kartentyps), wobei die
Namen der Häfen stets „zum Lande hin“ geschrieben wurden, um die Küstenlinie nicht
zu verdecken; der Karte überlagert ist ein System von Azimutlinien, die es dem Benutzer
erleichtern, den einzuschlagenden Kurs von A nach B direkt abzulesen. Abbildung 5
gibt einen Ausschnitt einer solchen Karte.
Abb. 5 Portolankarte des Mittelmeeres des Vesconte Maggiolo von 1512
Legt man nun nachträglich mit Hilfe eines Komputers ein Gradnetz in eine solche Karte,
wobei man sich an den zahlreichen Häfen orientiert, so zeigt sich, daß diese Karten
eine ganz erstaunliche Genauigkeit aufweisen (Abb. 6 und 7). Durch Ansegeln der Häfen
und Bestimmung des Ortes aus Kurs, geschätzter Schiffsgeschwindigkeit und gesegelter
Zeit, ist eine solche Genauigkeit unmöglich zu erzielen. Es bleibt nur die Erklärung,
daß die Kartenzeichner auf römische Vorlagen zurückgriffen, die wir nicht mehr
kennen. Zugleich muß angenommen werden, daß in römischer Zeit ein groß angelegtes
Vermessungsprogramm durchgeführt wurde, das auch die nordafrikanische Küste umfaßte
und dessen Teilergebnisse sehr exakt zusammengeführt wurden. Für die Ränder
der Portolankarten standen keine entsprechenden Daten zur Verfügung und die Darstellung
ist dem entsprechend stark verzerrt.
Eine weitere Messung des Erdumfanges wurde im 9.Jahrhndert von dem arabischen
Gelehrten Al Farghani (Afraganus) unternommen. Er ermittelte für den Abstand zweier
Breitengrade einen Wert von 56,66 arabischen Meilen. Da eine arabische Meile 1,9735
km beträgt, erhält man für den Erdumfang 40 254 km, also einen recht guten Wert
[PETER, Wie Columbus navigierte]. Angemerkt sei, daß die arabische Meile der Seemeile
von 1,852 km recht nahe kommt; es liegt somit der Verdacht vor, daß dieses Längenmaß
auf eine ältere Erdumfangsmessung zurückgeht – dieser Verdacht ergibt sich,