Fahrten des Kolumbus

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wäre doch sehr befremdlich gewesen. Und so bleibt nur eine Lösung des Problems: Er
„monopolisiert“ die Entdeckungsfahrten, indem er selbst unermüdlich die Karibik
durchquert, und zugleich sollen seine Brüder dafür sorgen, daß niemand anderes „Westfahrten“
unternimmt, denn „kein China = kein Japan“, so einfach ist die Gleichung!
Allerdings unterschätzt Kolumbus den Realitätssinn des spanischen Königspaares, denn
während er sich zeitlebens müht, seine Sicht der Dinge durchzusetzen, haben die „Katholischen
Majestäten“ den „Seeweg nach Indien“ schon nach der ersten Reise ad acta
gelegt und gehen nun daran, die neuen Entdeckungen langfristig zu nutzen.
Am 12.Juni 1494, Kolumbus hat fast die Westspitze Kubas erreicht, kommt es dann zu
einer geradezu grotesken Szene; wir geben hier die Darstellung MADARIAGAS
(S.360).
Am 12. Juni, also am Vorabend seines Entschlusses zur Umkehr, nahm Colón eine Handlung
vor, die genau dem Stil Don Quijotes entsprach: er zwang die drei Schiffsbesatzungen, mit ihrem
Eid zu bekräftigen, daß Kuba das Festland sei. Fernando Perez de Luna, der Amtsschreiber aus
Isabella, begleitete damals als Schreiber die Flotte. Der Admiral trug ihm nun auf, einen nach
dem anderen zu befragen: Steuerleute, Offiziere und Matrosen, nicht zu vergessen die Schiffsjungen.
Sie alle sollten sagen, „ob sie den geringsten Zweifel daran hätten, daß dieses Land das
Festland sei und daß hier Indien anfange und ende; wer immer auch wolle, der könne von hier
aus zu Lande nach Spanien gelangen. Falls irgend jemand daran zweifle oder aus eigenem Wissen
noch etwas dazu beitragen könne, so solle er es offen aussprechen. Er wolle es auf sich nehmen,
sie von diesem Zweifel zu befreien und ihnen zeigen, daß alles, was er sage, auch zutreffe
und daß dies Festland sei“. Alle mußten dann den Eid leisten, und schwere Strafen drohten demjenigen,
der auch nur ein einziges Mal „später zu irgendwelcher Zeit das Gegenteil von dem sagen
werde, was er jetzt ausgesagt habe“; für diesen Fall waren Geldstrafen von zehntausend Maravedis
vorgesehen (und für die Schiffsjungen hundert Peitschenhiebe). Es wurde sogar angedroht,
daß ihnen bei solchem Verstoß die Zunge abgeschnitten würde. Alle schworen und waren
einverstanden mit dem, worum man sie bat; alle, selbst Juan de la Cosa, der „ein Meister im
Kartenzeichnen“ war. Er muß sich bei dieser Szene bestimmt wie im Tollhaus vorgekommen
sein. Kurzum, es war genau dasselbe wie bei Don Quijote, als er alle mit Lanze und Schwert bedrohte,
die nicht anerkennen wollten, daß Dulcinea die herrlichste Schöne auf der ganzen Welt
sei. Genau wie bei Don Quijote, taten ihm alle gern diesen Gefallen, um ihres Weges weiterziehen
zu können.
Soweit MADARIAGA, aber es läßt sich für dieses Ereignis, das ja eine Vorgeschichte
haben muß, auch eine ganz andere Erklärung geben: Die Fahrt entlang der Südküste
Kubas war wegen der zahlreichen Untiefen äußerst mühsam und zugleich gefährlich;
Kolumbus berichtet, daß die Schiffe gelegentlich sogar an Tauen durch schmale Passagen
gezogen werden mußten. Jede Flaute, erst recht auflandige Winde, konnten die
Schiffe zum Stranden bringen. Man darf also vermuten, daß Meuterei in der Luft lag,
genauer, daß die Mannschaften, die damals noch in kritischen Situationen ein gewisses
Mitspracherecht hatten, sich zu weigern begannen, weiterzufahren. Zugleich wurde
vermutlich auch die Frage gestellt, warum man denn nicht einfach nach Westen segelte,
statt Entdeckungsfahrten in einer zwar landschaftlich schönen, jedoch nutzlosen Inselwelt
zu unternehmen. Aber genau diese „Westfahrten“ wollte Kolumbus verhindern und
zugleich wollte er den Glauben an das „reiche Japan“ aufrecht erhalten. Und so entschließt
er sich, aus seiner mehr oder weniger erzwungenen Umkehr – er wollte offenbar
ursprünglich Kuba umsegeln – den größtmöglichen Nutzen zu ziehen: Er erklärt
Kuba zu einer (abgelegenen) Halbinsel des asiatischen Festlandes und schlägt auf diese
Weise zwei Fliegen mit einer Klappe: Der Ruf nach einer „Westfahrt“ ist vom Tisch –
man hat ja das asiatische Festland erreicht – und im Inselbogen der Antillen muß folglich
das „reiche Japan“ verborgen sein, schließlich ist dieser Inselbogen, genau, wie es
Marco Polo beschreibt, dem asiatischen Festland, das man soeben gefunden hat, vorgelagert.
Aber er unternimmt auch nie eine energische Suche nach dem „reichen Japan“,