Fahrten des Kolumbus

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dienen sollte – insbesondere sollte die Maschine mit einem mechanischen Druckwerk
gekoppelt werden, um Fehler beim Übertragen der Ergebnisse zu vermeiden.
Abb. 30 Sextant, frühes Exemplar
Eine weitere Vereinfachung
stellten
logarithmische Tabellen
dar, die es
dem Seemann ermöglichten,Multiplikationen
durch
Additionen zu ersetzen,
wodurch
zugleich die Sicherheit
der Ergebnisse
(und damit
die Sicherheit von
Schiff, Ladung und
Mannschaft!) erhöht
wurde. Parallel
zu dieser Entwicklung
kamen
„nautische Rechenschieber“
auf, mit
denen sich nautische
Rechnungen
weiter vereinfachen
ließen („Sliding
Gunters“, benannt
nach ihrem Erfinder,
ca. 1650).
Diese Entwicklungen gehören zwar dem ausgehenden 17.Jahrhundert an, es ist jedoch
bemerkenswert, daß schon zur Zeit der portugiesischen Entdeckungen entsprechende
Bestrebungen vorhanden waren:
Als Vorläufer aller späteren nautischen Tabellen können die „Alfonsinischen Tafeln“
gelten, die im Auftrage von Alfons X. von Kastilien zwischen 1248 und 1252 von (angeblich)
fünfzig jüdischen und arabischen Gelehrten erstellt wurden. Diese Tabellen
ermöglichten es, die Positionen der beweglichen Himmelskörper (Sonne, Mond und
Planeten) mit hoher Genauigkeit vorauszuberechnen; für nautische Zwecke waren diese
Tafeln allerdings nicht gedacht.
Um 1480 müssen dann nautische Tafeln in Auftrag gegeben worden sein, die von der
„Junta dos Mathematicos“ erstellt wurden, wobei der deutschstämmige Martin Behaim,
ein Schüler des Regiomontanus, und der Jude Zacuto maßgeblich beteiligt waren. Die
Originalexemplare kennen wir nicht, jedoch besteht kein Zweifel, daß diese Tafeln existierten
und von der „Junta“ dann so vereinfacht wurden, daß der normale Seemann mit
ihrer Hilfe Breitenbestimmungen vornehmen konnte. Eine Münchner Schrift, die um
etwa 1510 erstellt wurde, enthält unter der Überschrift „Regimento do Norte“ Anweisungen
zur Ermittlung der geographischen Breite aus Nordsternhöhen und unter der
Überschrift „Regimento do Astrolabio“ Anweisungen zur Auswertung von Sonnenhö-